乔安不明白，马丁为何执着于非得拿一张毕业证？
是为了实现自己或者亲友的心愿，为了顾全颜面，为了加入莱顿港法师协会以便在本城谋得一份光鲜的职业，还是因为已经付出了八年光阴，割舍不下这份巨大的沉没成本，必须用一张毕业证来安慰自己八年的心血没有白费？
或许以上这些因素全都有一点，共同构成了马丁的心结，最终将他推向骑虎难下的尴尬境地。
乔安还听说，马丁·史密斯在本学期开学之初就向沃尔特·李提出请求，希望对方能在学年结束时在他的毕业证书上签字，赐予他苦等八年的自由。
然而“老猫头鹰”无情的拒绝了马丁的乞求，还假惺惺地告诉他：“今年恐怕不行，明年一定让你毕业。”
这样的承诺，马丁想必已经听过无数回。
一年又一年，沃尔特·李的承诺从来没有兑现过。
乔安不难想象，哪怕脾气再好的人听到沃尔特·李的答复也会忍不住冒火，甚至兴起杀机。
现在他还无法确定马丁就是谋杀沃尔特·李的凶手，退一步说，即便马丁就是凶手，乔安也觉得情有可原。
事实上，乔安现在已经没有余力关心马丁的下落，他自己也正处于人生的十字路口。
罗伯特·罗尔斯教授之死，对他的亲友和学生而言无疑是一个悲剧，然而他在莱顿学院的同事，却把这当成一大机遇，公开或者私下里向他的三位天才学生抛出橄榄枝。
乔安、爱德华和托马斯这些天都收到多位奥法教授的邀请，主动提出收他们为弟子，帮助他们完成接下来两年的学业。
爱德华和托马斯并非薄情寡义的人，可他们不得不面对罗尔斯导师已经不在人世的现实，为了自己的学业考虑，转入其它教授门下是合情合理的决定，问题仅在于选择哪位教授担当自己的新任导师。
两人就此发生了分歧。
爱德华认为华兹华斯大师是莱顿学院仅次于罗尔斯大师的名教授，托马斯则担心华兹华斯大师太过严厉苛刻，更倾向于投入性格与罗尔斯大师相似的汉密尔顿教授门下。
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