扣上了这么一顶图谋不轨的帽子，人心之险恶可见一斑呀！好在当今的皇帝是千古明君，明察秋毫没有被这些捕风捉影之言所迷惑，要不然别说是远播国威了就连老奴这向上人头恐怕都难保。”郑和心寒道。
“既然如此，我看……郑大人还是、还是……想开些吧！也许再过几年皇上突然回心转意也说不定，到那时郑大人或许就能完成这个心愿了。”朱无炎宽慰道。
“老奴只怕那一天……再也不会出现了！”郑和极为缓慢的摇了摇头，仿佛这样一个再简单不过的动作却让他使出了自己全部的体力。而郑和如此异常的表现也让朱无炎大吃一惊！
“郑大人……怎么会……如此肯定？难道这里面还有什么……不为人知的秘密？”朱无炎道。
“率领如此规模庞大的船队四下西洋看似风光无限扬我朝国威，达到了皇上期盼中的‘际天极地皆王臣’的效果。但每一次出海航行的开销世子可知道这其中共花费了朝廷多少两白银？”郑和突然转过头向朱无炎问道。
望着无言以对的朱无炎，过了很长时间郑和才痛心疾首的自问自答道：“一百万两，整整一百多万两的白银啊！朝廷每年的国库收入也不过八九百万两白银，而一次出海就要花掉国库收入的十之一二，如此这般的巨额花销试问这航海之事又岂能长久维持下去？”
“这……这么大的……开销？不是每一次还有那些随郑大人船队一同返回，来向我朝‘朝贡’的那些国家带来的各种奇珍异宝吗？算上这些东西想必……会、会好一点吧？”朱无炎难以置信道。
“恰恰相反！朝贡看似有来有往，其实最大的开销就坏在这朝贡上面。我朝本着‘薄来厚往’的原则，那些向往我朝富强慕名而来的小国，得到我朝回赠赏赐的往往是其带来东西价值的数倍甚至十数倍之多。而船队每一次出海货船上虽载满了各种各样的瓷器、丝绸和茶叶，但这些东西都是为了彰显我朝的强盛国力而白白赠与别人的。这一头一尾的只出不入焉能不空费国饷？对于这种赔本赚吆喝的事，朝中的反对声最近几年更是一浪高过一浪。之所以还有这一次的出海一是因为皇帝交给我俩的这一次的突发事件，二就是这些年来老奴的从中周旋才勉强保住了这只船队的班底，否则每一次出海都是一批崭新的生面孔，那老奴率领着这样一支毫无经验的船队行驶在瞬息万变的大海上不出事儿才怪呢！”
“这话又是怎么说？”朱无炎越听越糊涂道。
“每一次的出海开销最大的不外乎两件事：一是赠出去的那些东西，二就是船上两三万人一两年的吃穿开销问题。前一件事关乎到朝廷的颜面老奴自不敢多言，但船上两三万人的开销问题却关乎着整个船队的士气和稳定。一旦船员们拿不到自己应得的那份工钱，导致一路上都士气低落才是航行途中最危险的一件事。而在这件事上老奴自问还是有些手段的，否则这些人又怎么会追随老奴这么多年！”说起这个问题几近天命之年的郑和顿时显现出了一股朱无炎从未在其脸上看到过的，即得意又有些自豪的神情。
“想当年由于沿海的倭患和众说纷纭的胡惟庸通倭案，太祖一怒之下颁布了‘片板不许下海’的禁令，不仅断了沿海百姓最重要的一条生计，同时也使我们这支船队失去了代表朝廷和其他的国家以货易货赚取钱财的最好机会。虽然这条路行不通了，但私底下船员们依旧暗地里和我们所到国家的当地百姓进行着这种相互间的交易。老奴允许船上的所有船员私底下都可以自带一些东西上船然后到了我们经过的地方可以把他们自己所带的东西卖给当地的百姓。这样不仅让船上的所有人都得到了实惠同时也大大增加了整个船队长时间在海上航行的士气。如此一来岂不是一举两得、皆大欢喜吗！”郑和得意的说道。
“这样做郑大人难道就不
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