空旷，无险可守，对步兵极为不利。谙英想到莽古城地形险要，或可坚守拒敌，即率众往莽古城奔去。哪知刚到了城下，却见城门洞开，喊声大起，一彪人马手持明晃晃的火把杀了出来！谙英见来者兵精马壮，气势汹汹，哪里是老弱残兵的模样？天黑不知人数如何，怕再中计，耳听得后面马嘶人喊，追兵渐至，谙英心惊，不敢接战，拨转马头，便往西北方向撤走。
谙英马不停蹄地狂奔了一夜，天色将明未明之时，前方出现一座巍峨高山。谙英稍作停留，清点人数，二十余万大军如云流散，只剩了数千骑兵尚追随左右，粮草辎重武器全无。此时雪下得大了，鹅毛般的雪片纷纷而下，遮天蔽日。山路崎岖，雪水泥泞。谙英仰望蒙蒙天幕下的雪峰如刃，高不可攀，不由悲从中来，时乖命蹇，穷途末路，不知该向何处去。沉吟一阵，决定将剩下的残部化整为零，分头进入山中，各自寻路突围，若能脱险，再想法联络重聚。
星子赶到雪山之下时，谙英所部已不见踪影，雪地上马蹄凌乱，看不出方向。星子也只得以数十人为一队，分头进山搜寻。大军既已溃败，能不能捉住主帅也不算十分重要，星子遂留下副帅哈桑追击，自己复调转马头，重回莽古城下，等待其余各路追兵的消息。
星子迎风勒马，望向城外的苍莽草原，尽是整夜激战后留下的痕迹，双方死伤的士兵散落于荒草雪泥之中，血迹染红了枯萎的草根，雪水中亦带了浓重的血腥之气。星子似又看见子午谷外，那久久不曾散去的战火……当时我是为赤火国战胜了突厥，今天我又为突厥打败了赤火国，胜败双方虽然逆转，可逝去的都是鲜活的生命，那血都是一样的热，一样的红……
星子命人打扫战场，登记牺牲将士的姓名，遗体则遵照西突厥的惯例，由军中的火葬师和神谕官主持，集体火葬，随身的遗物遗书等则收集一处待日后交给家人。赤火国的死者则就地掩埋，若有身份标识则一体登记。伤者统一送入莽古城中医治。
星子吩咐赤火国的伤员也须送进城中救治，部将虽遵命而行，神情却似有不解。星子叹息道：“他们辞别父母妻儿，远来作战，不过是遵令而行，本非所愿。虽是敌人，亦是血肉之躯，也会痛苦悔恨。汝等既然信奉天神，将心比心，焉能见死不救？败军的伤兵已无力为战，得了此次教训，又受我军之恩，日后亦不会再与我军为敌。”下属听罢甚觉有理，再无异议。
星子守在莽古城楼下，看着一队队突厥士兵抬着双方的伤者往来不绝，呻吟惨号之声充塞于耳。其中有一人叫声凄厉，撕心裂肺，星子听不下去，让军士抬近查看。原是一名赤火国的士兵，浓眉大眼，看样子与星子年龄相仿，不过十六七岁。星子轻轻揭开盖在他身上的麻布，那伤却是破膛之伤，肠子混着鲜血流了出来。已是无救，只是一时还死不了。
星子眼中酸痛难当，心头如被针扎，便轻声用赤火官话问他：“你叫什么名字？”
眼前年轻的面庞已痛得扭曲，汗水混着泪水滚滚而下，挣扎着回答：“小的名叫阿成。”接着又是一声惨叫“啊！”阿成语无伦次地道，“痛死了，我要死了，让我死吧！娘，娘，痛死我了……”
星子颔首道：“阿成，你叫阿成，我知道了。”又问，“你的老家在哪里？家里还有什么人？”
阿成喘息着道：“我……我的家在……在……在文县大石村……有娘，弟弟，妹妹……”
星子一愣，文县就在太贺山脚下不远，记得初次离开故乡进京赶考时，第一站就是文县。星子突然想起同在军中的生财、虎子和那些儿时的同窗玩伴……不知昨夜一战，他们中可有人殒命？乡亲们为了混口饭吃，为了出人头地，投身军中，万里西征，在残酷的厮杀之中，面临生命的最后一刻，他们会后悔吗？可又是谁将他们送上了这条
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