穷水复，柳暗花明，天无绝人之路，看来父皇听从了我的建议，若能让反复无常心机深沉的父皇听信于我，那么要取得重情重义宅心仁厚的大哥谅解，应该也不会太难吧！兵火战乱，总是黎庶遭殃，我也无心弄兵擅权，若能劝服大哥放下恩怨，天涯静处无征战，正是皆大欢喜之事了！
星子又催促子扬去找饭吃，子扬饥火难耐，抱着死马当活马医的心态，起身去吩咐守在门外的内侍。果然内侍听了，面现异色，却未多言，应了声“是”即转身离去。子扬悻悻回到内室，懒得再理睬星子，靠柱盘腿养神，压制腹中饥火。
此时早过了晚膳之时，子扬也未抱多大希望。哪知大约大半个时辰后，内侍竟果真为子扬送了饭食来，鸡鱼俱全，颇为丰盛。子扬惊奇地瞄了眼蜷在草席上闭眼假寐的星子。待那内侍出去了，星子睁眼，冲子扬调皮一笑，笑容中别有深意：“哥，放心了吧？我说话从来算话，这不算什么，再过几天一切都会尘埃落定了！”
辰旦一眨不眨地凝视着御榻明黄帐顶上所绣金色龙凤呈祥图案，直到寝宫沉重的大门关上复又被推开，是英公公率内侍宫女进来服侍，星子已然不见踪影。
辰旦移开视线，木然望着御榻前的熠熠生辉的金砖地面，仿佛那如黑色幽魂般的身影仍然直直地跪在此处，一股压迫逼人的气势迎面而来，似泰山压顶般不可抵挡。星子今夜的一言一行，不用思量，亦反反复复，如暮鼓晨钟般回荡在辰旦脑际，他到底是良臣还是贼子？到底有无阴谋？但这些都不重要了，朕已一步步陷落进去，如滑落于瀚海中的流沙，每一步挣扎都只会陷得更深，直至没顶……
英公公服侍辰旦服了药，辰旦昏昏沉沉睡去，一夜无话。待清醒时，已近正午，窗外绵绵细雨依然淅淅沥沥，空气中混着微湿的水汽，随那鎏金香炉中的沉水香袅袅散开，透着夏季略带沉闷的气息。
辰旦由内侍扶着起身，头痛渐已消退，今日有许多重要之事，不能再静卧休养，辰旦强撑病体穿戴洗漱，草草用过了午膳。早朝是错过了，误了朝会倒也无妨，反正那帮尸位素餐的饭桶除了贪生怕死推诿责任，更无半分用处。
辰旦径行召了几员老将到轩辕殿议事。先就当前战局征询诸将意见，一众所言，无非也就是死守一途。辰旦照星子所献计策提示，必须得死守苍州，扼住葫芦口。众将皆称善。辰旦考察如今苍州守将千帆，三十有二，正当年富力强，行伍十余年，虽无彪炳功勋，也是勤勉忠实之人，上下口碑甚佳。辰旦即命人拟旨，擢升千帆为定南将军，永定河南岸的朝廷官兵皆归其指挥，又许愿他若能坚守住苍州三月，即封侯赐爵，世袭罔替。军情不容延宕，辰旦命人快马加鞭，奔赴苍州传旨。
另一件要紧之事是朝中兵力不足，南方的半壁江山已告陷落，征兵只能从北方入手，前岁西征突厥，国中十五至四十岁男丁，能征发的几已征发。此番辰旦未归国前便早下达了征兵旨意，征发十四至四十五岁男丁，但至今所得不过数万人，且大多不曾习练刀枪弓马。若要用来充实前线防守，实在是捉襟见肘。
辰旦虽然不得不承认，尽早派守卫京畿的十多万大军驰援前线，加固苍州与永定河的守备，是最为简明的应敌之策。京畿卫戍军中多是能征惯战的老兵，将领也身世清白，忠心耿耿。但京城若唱空城计，辰旦又实在不能放心。犹豫再三，暂未向众将提起此策。
军需粮草亦令人焦头烂额，前年轰轰烈烈的万国盛典，靡费亿万，后来百万大军远征经年，军费亦更为庞大。虽说天朝盛世，颇有积蓄，但几番折腾，国库已近空虚，近来北方又遇罕见之涝灾，民间尚须朝廷赈灾，何来钱粮入库？
昕宇战死之后，前线一直未任命剿匪主将，如今千帆为定南将军，统管南岸，但永定河北岸防卫尚须一员将领主
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