谢罪：“陛下何出此言，令臣何以自处？臣……臣绝无此意！”
箫尺不再说话，星子知他心意坚决，不能再推诿逃避，无奈复起身继续。这也许就是命运，是今生不得不面临的又一次挑战吧！曾经历过那么多艰难，今夜也不能心存侥幸。这是大哥的坚持，不管什么样的痛苦，我都只能与他一起承担。
于是星子亦一言不发，迫使自己全神贯注，集中精力，一鞭紧似一鞭地往箫尺身上招呼。密室里唯有箫尺单调的计数声，那声音渐渐低了下去，却如湖中的涟漪，一层层荡漾开来，消散远方，不曾停歇……时间亦似被拉伸到了极致，漫长得无止无休，看不见尽头。
终于，待窗外打过了三更，星子落下了最后一鞭！听箫尺报出“二百”，星子如闻大赦，迫不及待地将鞭子一扔。他浑身大汗淋漓，整个人都似将虚脱，恨不能瘫倒在地，不再动弹。但此时却不敢喘口气，忙上前去扶住一身是血的箫尺：“陛下！”
箫尺勉力支撑着捱完了两百鞭，面上已无血色，浑身如同水里捞起来的一般，血汗交流，脑中昏昏沉沉，全凭意志强留了一丝清明。忽听得星子仍是坚持唤“陛下”，而不肯叫一声大哥，箫尺但觉心头的疼痛竟远远胜过了身上的鞭伤！一切都是自作自受，无法责怪星子……箫尺声音虚弱，有些吃力地道：“我不妨事，伤药……就在那里，有劳你了……”这样的痛，星子曾熬过无数次，我也终于亲身尝试了一回……
伤药？星子环顾内室，果见角落里有有一只紫檀木的小箱子。往回从未见过，最初星子进来时便注意到了，却不知那是什么。原来大哥连伤药都预先备下了，当真是蓄谋已久，就等着我入縠。星子顾不得纠缠腹诽，先将箫尺扶到一旁俯卧，即去搬了药箱过来。
打开药箱，箱中备下了药粉、药酒、干净的软布，甚至还有清理腐肉的小刀……倒是一应俱全。星子掌刑虽不擅长，久病成医，疗伤上药还是熟稔的。于箫尺身旁跪下，欲为他清洗伤口。但望着那狰狞的遍体鳞伤，星子不由怔怔地落下泪来……起初只是无声泪下，却一发而不可收，泪水汹涌，抽泣出声。
箫尺听见动静，吃力地转过头来，见星子以手蒙面，双肩不住地抽搐，象一个无助的孩童般哭得甚是伤心，亦是愣了。箫尺本能地欲将星子揽入怀中安慰，星子忽回过神来，忙忙拭去泪水：“臣失仪了，求陛下恕罪！”他有了教训，不敢再自称罪臣。箫尺叹口气，不好再多说什么。
星子凝神为箫尺处理伤处。好在鞭伤虽然痛苦，伤口亦是恐怖，但到底不曾伤筋动骨。箫尺的大内宫中，所备下的伤药自非凡品。星子仔细清理血污，上药包扎。神情庄严肃穆，犹如朝圣礼佛。
星子忽想起，从前自己受刑后，子扬也曾多次这样照料，不知他那时又是什么样的心情？而他亲手打我的时候呢？回宫这些天，星子尽量不去想子扬，此时思及，心中百味杂陈。
两人皆默不作声。过了将近一个时辰，星子方料理完毕箫尺腹背各处的伤痕，又试探着询问：“陛下，臣……臣扶陛下回寝宫安置吧？”
箫尺摇头，语气坚定不容抗拒：“不！今晚我在这里即可。”
箫尺坚持，星子不能违逆，想了想：“那……臣去取些水来。”伤后失血，口干舌燥，又易感染发烧，不喝水却是不行。
星子也不管箫尺是否同意，转身便走了出去。临安殿内一片静谧，悄无人声。白日的富丽堂皇，此时皆沉浸在浓浓的夜色之中，竟连半点灯火也无，厚重的宫门似乎隔开了两个世界。星子料得是箫尺事先安排，将内侍宫婢都远远地遣开了。星子寻了半阵，才找到一壶凉茶。回到密室，半跪在箫尺身旁，喂他喝了一盏水。
箫尺一饮而尽，干渴稍减，伸手与星子相握，将他拉到自己身旁，低声道
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