子统军多年，不怒自威，自有一种大将风度。那为首的见星子面容憔悴，风尘仆仆，穿着虽是普通，但胯下坐骑却是不凡。他看出些端倪，倒也不敢造次，遂客客气气地将星子请到营中，请了上级校官来，验过了金牌，果是御赐。校官连忙见礼，又问起星子的名讳。星子仍是以当初独闯突厥时的化名“阿丹”回答。
那校官注意到星子的蓝眸，虽有些疑惑，见星子不欲多说，也就识趣地不再追问。他不曾参加当年的渡河之战，也不曾在天京受训，并不认得星子。此处的守将星子本是认得的，但他不欲声张，也不知道见面后该如何解释，便托辞奉有密令，不许校官上报。只让他去找一艘船，尽快渡河。校官虽远离天京，但也听到些风声，不日皇帝或将率新军北伐。见星子急着渡河，以为他是皇帝派往北边的重要暗探，倒也不敢怠慢，便吩咐手下去准备渡船。
校官又让人送来热水毛巾等。星子简单地洗漱了一番，换了件衣服，便坐在帐中等候。星子难得休息，身体却不肯配合。除了日日折磨的胃痛外，脑中亦是昏昏沉沉地疼痛，难道是受寒了么？不管怎么样，只要能渡过眼前的这条河就好。当初，是怀着必死的心情南渡，如今，是拖着必死的身体北渡……
校官也看出星子脸色不好，便让人去厨下准备了一些膳食，并熬了一碗热腾腾的姜汤端来。星子称谢接过，慢慢地喝了半碗。耳听得帐外江流浩荡，仿佛金戈铁马的征伐之声。星子本不打算再谈军事，但触景生情，忍不住问道：“大人可知扶桑国与赤火国的战况如何？”
校官道：“扶桑国登陆以后稳步推进，赤火国火速派遣了精锐去抵挡，但也没什么用。今日得到的消息，扶桑国在飞霞关大败赤火军，占了重镇扈州。照这样下去，一月左右就可逼近上京。”说到这里，校官不甘心地加上一句，“我军若不赶快行动的话，就要被扶桑国摘了果子了！”
这样的战况，本也不出星子的意料，但听旁人口中说来，父皇和父皇的赤火国似乎已成了俎上鱼肉，成了待人采摘的果子，星子仍有些不是滋味。罢了，如今我都真正成了泥菩萨过河，自身难保，又如何管得了这些军国大事？何况，我对大哥也有承诺，绝不会再牵涉战事之中。
夜幕悄然降临，营帐内点了灯烛，帐外时有巡逻的士兵经过。星子喝了碗姜汤，感觉精神恢复了些许，便打算趁夜渡河。校官却告知，若要夜渡，他便做不了主，须得层层禀告到主帅处。星子不欲自己的行踪人尽皆知，只得作罢。便在后帐打了个地铺，和衣睡了两三个时辰。
次日天刚破晓，校官派了两艘小船护送星子过河。此时正是汛期之前，水流尚不是最磅礴之势。迎着曙光，小船先顺流而下，至对岸岸防松懈处渡河登岸。据护送的军官透露，近期因与扶桑国的战事告急，赤火国已抽调了不少驻防永定河的精锐驰援前线，如今北岸已犹如空城，不过做做样子。顺便安慰星子，渡河后只要稍加小心，便可无虞。
星子道谢，与之作别，护送的军官便又带人乘船返回。星子倒不怕撞上赤火军，且有些想念蒙铸。匆匆一别，已是多年，虽再未见面，但他坚守永定河，也曾屡次暗中帮了自己的忙，理当当面感谢。星子遂凭着记忆，往江北的守军大营走去。果然如方才的军官所言，一路上都没有遇到巡逻的士兵。
到了军营外，偌大的营地虽然营帐宛然，旌旗飘飘，但大白天也不见几个人影。星子以多年领军的经验，判断确实已成了一座空营。正犹豫要不要进去看看，却有一名老兵走了过来。星子定睛一看，竟有几分眼熟，当初曾在自己帐下当过几天差的。
“阿贵！”星子唤了一声。那人闻声似吃了一惊，抬起头，睁大了眼睛，又把眼睛揉了揉，似乎不相信眼前所见。“阿贵！”星子又叫了一声。
“殿
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