本来李攸还以为放羊是件很简单轻松地事情，但实际上并不是。二人鞭鞭打着羊，沿着一条不是很明显的路，朝东边走去。
行走的时候，老汉大概给他介绍了一下鄯善国的基本信息。这里是一个西域小国，建国于盐泽边上，有城郭，然而“兵弱易去”。
由于这里环境恶劣，所以基本上是没有什么田地。但是这里盛产美玉，有驴马、骆驼，国家富饶的基础就是占据着交通要塞，还有和其他国家的货物交易，最后就是跟老汉一样，通过畜牧自给自足。
直到太阳快要升至中空，二人才看到了一片绿洲，这就是老汉口中所说的盐泽之地。李攸看到这黄沙之中一抹绿，略显兴奋地跑了过去。这片规模不大的绿洲之中，李攸感觉到了一阵阵湿气正朝着他脸上吹来。
“老汉！这里有水喝。”李攸也没有听见远处的老汉在喊着什么，急忙用手捧起一把水就往嘴里送。
“呸，这水怎么是苦的？”一口水刚要入喉，便被他全吐了出来。赶着羊的老汉笑呵呵地走到他身边说：
“我刚才就喊了，此乃咸水喝不得。”说着话，老汉将腰间的水袋递给了李攸，继续道：“哎，先人曾说这盐泽之初有繁密树植环绕，称之为圣泽，可如今却难负盛名。”
老汉说完话，对着一棵七扭八歪的树木跪拜了起来。李攸喝了两口水，将水袋还给了老汉，瞧着他的眼睛说：“我叫李攸，不知道老人家贵姓是？”
“免贵姓张，就叫我张老汉就行。你别看我跟你的长相相差甚多，可也算是大半个汉人了。当汉朝出使来至我国，那时我方才一十三岁。因为好奇心使然，就在他们离去之时，偷偷藏于马队之中，去到了长安城。”
李攸饶有兴致地听着张老汉的话，眼睛时不时看向正在饱餐的几只羊。偶尔刮过来一阵风卷着沙，迷的李攸睁不开眼睛。
老汉说自己去到了长安城之后，这一待就是四十余载，再次回来鄯善国的时候，都快将自己的母语给忘却了。
“长安城？”
“对，还未到繁华之所长安城，途中马队一太仆官吏就发现了我，见我聪颖至极，而其膝下无子嗣，便收我为其子。”
原来老汉是被一个马队中的小官给认了干亲了，怪不得他汉语说的这么好。李攸和老汉见阳光又照到了他们，便挪到了另一处阴凉之地，继续交谈着。
老汉在这官吏府中开始识文断字，生活习惯也被汉化了，再后来还娶了一房正室。没料想一场传染性极强的伤寒，夺去了府中上下数人性命，自己的妻室与干爹也在其中。
家途中落，本应是老汉继承他干爹的司职，却因为自己是西域人，被朝廷冷落。从而调回西域，成为了都护府手下一名小官。
胸怀大志却无处施展，老汉便辞官辗转回到了鄯善国，想着就以牧羊余度此生。
老汉说着说着，脸上出现了两行清晰无比的泪痕。李攸虽然不能理解古代人为何对于理想抱负如此偏执，但让自己想到曾经在饭店干服务员的时候，想要申请经理职位，却被人嘲笑之后的心情，恐怕也是不相上下吧。
二人就在胡杨之下乘着凉，李攸想起来什么就要问一问他，老汉也是无不言之。
“张老汉，我现在对女王这个贪恋美色的性格有点不太能理解，你能不能给我讲一讲？”已经在这沙漠古城里待了好半天了的李攸，始终无法忘却这件事情。
老汉听完之后，四处看了看，见到只有几只野鹿在吃草后，放心地说这历代的女王，都是由女王从自己子嗣中挑选的。上一代女王亲民和善，聪慧无比，将国家管理的井井有条。
可她唯独就是不会选接班人，自打这一代女王身登国王之位后，便推行了无数条苛政，使得人民苦不堪言。
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