到近处，终于看清楚，原来是一棵巨大的桑树，树干足有十数人合抱！一个破败的村庄就在树下。
沿路周边的平地里有些瘦骨嶙峋的百姓，正拿着简易的锄头刨土。
看着万军等人行进的队伍，这些百姓都停了下来，恐惧的看着万军等人。
李文龙骑马跑过来，朝着百姓们挥了挥手，一直策马到队伍前面，跳下马到万军跟前，“报告连长，这几天我们按规矩行事，百姓们相信了我们，真的不把我们当山贼看了。这边有百姓种的地，我给大家挑选的歇脚地在村西头，那边有一大片抛荒地。”
“你做的不错！”万军拍了拍李文龙的肩膀，转身对传令兵道“告诉后面的，到村西头扎营，所有人不得踩踏百姓田地，不得骚扰惊吓百姓。”
一行人赶到村西扎营，万军在李文龙和张午阳等人的陪同下，一起进到桑树坪村子里。
村子中房子倒是不少，不过只有十几户人家，许多房子都十分残破，已经没有人住了，有几间房子竟然当中埋着一座坟墓。
“日子苦啊，桑树坪过了好几次兵了，现在的人不到以前的一半啦。”
留着白胡子的老族长给万军等人介绍着。“这桑树坪都只有一个殷姓，往日里来了兵大家都跑到山里去躲着，过上几天再回来继续生活，第一次见你们这样的兵爷，不仅不抢大家，拿了东西还给铜板！“
万军笑道，“殷大爷，我们是一支新军，我们华夏军是替全天下华夏百姓而战，为了所有华夏人都能过上好日子。你可记着我们打的旗，看到这龙纹五星旗便不用躲避，若不是此旗就要早些躲到山中！”
殷族长道，“多谢兵爷，祝兵爷长命百岁，高侯万代！”
万军道，“大爷你别叫我们兵爷，按岁数我该把你叫大爷，我想跟你打听一下这周边的情况。”
殷族长想了想道，“几百年来这里都是以大桑树为界，东边是河南，西边是陕西，南边是郧阳，朝廷把这往南的地界称作‘穷山恶水出刁民’，洪武年间曾经迁徙民众封禁此地，后来一直过了一百多年才放开封禁。”
“从这里往西走二十多里有个阳城驿，驿站已经荒废了，驿站再往西五里多是富水关，往年富水关里有镇关将军，这几年朝廷管不到这里，似乎是没有了。”
万军又问了些情况，便和老族长客套几句道了别，临走时万军又递给几个铜钱。
老族长感叹道，“别的将军不滥杀充功，已经算是仁义之师，像将军这样对百姓如此客气，我老头子活这么大岁数真是第一次见，天下能有这样的将军，真是百姓的福气啊！”
回到营地，万军派人去联络赵勃元，一下子管着一千多人，万军有种前所未有的感觉，正所谓‘宁为鸡首、毋为牛后’，这种按照自己的意志行事，和做一个中校是完全不同的。
不过现在粮食和
兵器，成了万军最烦心的事。晚上万军得到一个好消息，富水关以西三十里的鹿城县，县城东北有个马槽沟，产出优质铁矿。那里可能会有万军想要的技术人才。
第二天一大早，万军继续率着大队人马离开桑树坪，一路往西前进，中午时分到了江家村，这是万军和赵勃元约定汇合的地方，万军让大队人马在这里扎营等待，由张午阳抓紧时间对华夏军士兵进行训练。
日头西斜的时候，有人骑马从北面赶来报信，不久赵勃元就带着大队人马出现，当头打着一面华夏军的五星龙旗，后面也有大队人马拉着辎重。
赵勃元赶到万军跟前，道“勃元幸不辱命，用计拿下了胡一虎的老巢。”
万军道，“可把我担心坏了，快说说是怎么回事。”
赵勃元笑道，“那一日，我率两队人下山追着王黑子，跟着踪迹一路
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