待马兰花落了话头，朱秀英又接着问道：“现在这时候，外头都玩些什么？”
“放风筝。”马兰花不加思索，张口就答，“我还只有五岁的时候，爹爹就教我唱会了一首歌。”说着，马兰花就小声唱了起来：
乍暖还寒四月天，
东风好像一支鞭，
抽得大地百花吐，
咿哟喂，呀咿喂，
抽得俺的蜈蚣咿呀嗨嗨，
抽得俺的蜈蚣咬着蜻蜓尾巴飞上天。
马兰花唱得很是投入，眼睛里渐渐有些泪花闪动。唱罢，怕朱秀英不懂，又解释说：“蜈蚣、蜻蜓都是风筝名儿。俺爹爹是十里八乡的巧手，凡昆虫百兽，都能扎制成风筝，放到天上去。”
朱秀英越听越兴奋，她手一地说：“走，马兰花，我们也回去扎个风筝放一放。”
马兰花摇摇头，说：“不行的！公主，放风筝要好大好大的空地儿，宫中到哪儿放去？就皇极门里的那片广场还可以放，但皇极殿是万岁爷开朝的地方，威严得很，怎么能让人放风筝呢？”
朱秀英一听泄了气，不无伤感地说：“马兰花，宫外头有那么多好玩的，我真不明白你为什么要进宫来。”
马兰花顿时眼睛发红，眼泪都流了下来。她叹口气说道：“公主殿下，奴婢家里穷，家乡发大水遭了灾，眼瞅着活不下去了，爹爹为了保住俺弟弟，只好含着泪把俺卖了，只换了一袋子小米。公主，俺进宫是命中注定的。”
“马兰花，别哭了。你真可怜！你放心，我不会亏待你的。等本公主长大了，就带你回家看看。本公主一定像白雪公主对待小矮人一样，好好的保护你。”
主仆二人这么走走停停说话，不觉已把永巷走了一半。忽然，他们听到咸福宫后一排小瓦房里，隐隐传出嘤嘤的哭泣声，两人便停下脚步。
听了一会儿，朱秀英说：“走，去看看。”
两人循着哭声，推开一间小瓦房的门。屋里，一个眉发斑白的老太监坐在杌子上，一个约摸只有十一二岁的小太监跪在地上，正抽抽搭搭地哭。看见朱秀英推门进来，慌得老太监赶忙滚下杌子，伏跪地上请安。
“你是干什么的？”朱秀荣一双大眼睛盯着这老太监问。
“回公主，奴才是教坊司里打鼓的。”老太监哆哆嗦嗦地回答。
“啊，宫中戏园子的，我看过你们的戏。”朱秀英指了指跪在地上的小太监，问老太监，“本公主问你，为什么要欺负他？”
老太监头也不敢抬，小声解释说：“奴才不敢欺侮他，是他犯了错儿，奴才按规矩惩罚他。”
“他犯了什么错？”
“这小杂种吃了豹子胆，竟跑到御花园里掏鸟窝儿。”
“啊，本公主的小鸟不见了，原来鸟窝儿是你掏的，”朱秀英一听也生起气来，撅起小嘴，朝跪着的小太监屁股上踹了一脚，恨恨地说，“该打！”
小公主人小没什么力气，踢上在小太监身上根本没感觉，只是晃了一晃，又赶紧跪好。屋子里空落落的，只有那一条杌子。马兰花抽过来，请朱秀英坐了。
“喂，你掏鸟窝干什么？”朱秀荣忽闪着大眼睛，问跪着的小太监。
“奴才想掏鸟蛋。”小太监瑟缩地回答。
“喂，你掏到了几个鸟蛋？”
“四个。”
“蛋呢？”
小太监把手伸进襕衫，掏出四个蚕豆大的鸟蛋来，双手托着送到朱秀英面前。
朱秀英拿起一个，还是温热的，她把蛋举到阳光下照了照，问：“你掏鸟蛋干什么？”
“奴才吃不饱，想煮鸟蛋吃？”小太监抽抽噎噎的说道。
“宫里面不是供应膳食
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