公元前995年——前922年昭王伐楚，丧六师于汉，王溺水而亡。穆王西巡狩，颁吕刑，百岁而卒。
周康王死时把王位传给儿子周昭王。他交给儿子的是一个既无内忧又无外患的国家。但王朝到了周昭王手上开始走下坡路。
昭王任上就干了一件大事：伐楚。结果兵败身亡。
西周为什么跟楚国打起来了不得而知。有说法是周昭王想开疆扩土。有说法是楚国恼怒周王轻慢，拒绝再向周王称臣纳贡。或者两者兼而有之。
楚国我们前面提过，只不过是一个虾兵蟹将级的小诸侯子爵。
按照《周礼》，子爵封地百里。但是这说的是上限，不是实封。按照孟子的说法：“公侯皆封百里，伯七十里，子男五十里”。子爵的封地只有五十里。如果以后又立新功再加封。但不管加封多少次，只要还待在子爵这一级，就不能超过百里。
姜太公最初封国也不过百里。孟子说：“太公始封地也，亦为方百里也”。但后来“三监之乱”、“周公东征”时，姜太公又立了大功，得到加封。从黄河到东海，其间诸侯、官员都归他管。姜太公在战争中占领的东夷方国也归他所有。齐国的疆土“更方五百里”。“齐由此得征伐，为大国”。
楚国对周朝来说寸功未立，肯定不会有加封。所以楚国不过是一个封地五十里的小国而已。
不过，楚国既然已经跟周朝翻脸，肯定也不会再遵守周朝的法度。这些年不断扩张，楚国的疆土肯定早已突破五十里的上限。
另外，按照周朝制度，公侯能够拥有三师编制的军队；伯爵能够拥有两师军队；子爵男爵只允许拥有一师的军队。一师军队2500人。而西周王朝有多少军队呢？至少十四个师。“西六师”驻守镐京，是周王的御林军。“殷八师”驻守中原，监视原商朝的疆土。楚国敢跟周王朝叫板，实力肯定不容小觑。楚国肯定在突破疆土限制的同时也突破了军队数的限制。否则周昭王也不至于御驾亲征，全起最精锐的西六师去打楚国。
楚君熊绎在中原受到冷遇后对朝贡周王朝不再积极，闷头发展自己的实力。经过熊绎和他的子孙的努力，楚国现在已经成为汉水流域的强国。
别看楚国在中原受歧视，回到南蛮之地却倍受尊敬。楚人来自中原，南迁时把中原的文化和农耕技术也带到南方。和当地人相比，楚人的文化水平和技术水平高出一大截。楚人在南方就相当于知识青年上山下乡。凭借技术优势和艰苦奋斗的精神，楚人在荒蛮的南方发展很快，被周边南蛮部落奉为老大。楚国也想开了，宁做鸡头不做凤尾，与其在中原当孙子还不如留在南蛮当爷。楚国索性不再搭理周王室自由发展。
或者是楚国停止朝贡惹恼了周昭王，或是楚国发展迅速让周昭王感受到威胁，周昭王决定给楚国一些颜色看看。
按照《竹书纪年》记载：“王（指周昭王）即位，复设象魏”。也就是公开展示法律。
周康王推行周礼，对诸侯实行怀柔政策，尽量不诉诸冷酷的法律。“唐迁于晋，作宫而美，王使人让之”。唐国南迁建立晋国，修造的宫殿超标。康王只是派人去批评他，并没有做出更激烈的反应。当然，他的怀柔政策也造成姑息迁就的后果。楚国不再朝贡，恣意扩张，也没有受到惩罚。
周昭王上台后决定依法治国。谁敢触犯法律谁就要受到惩罚。他倒不在乎楚国进贡的那一点茅草，而是不能容忍楚国对周王室傲慢的态度。朝贡代表着臣服。拒绝朝贡就意味反叛。一个虾米级的子爵都敢不把周王室放在眼里会引起其他诸侯效仿。
周昭王决定讨伐，以儆效尤。他亲率六师军队南下讨伐楚国。
楚国发展再快也不可能跟周朝匹敌。对付一个小小的楚国应该用不着动用这么多军队。
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