703年——705年唐相张柬之等率兵入宫，杀武后宠臣张易之、张宗昌，逼迫武后传位太子李显。李显即位，是为唐中宗。
武则天在晚年为立太子一事陷入苦恼。传给儿子等于还位于李唐王朝，传给侄子又有把天下送给外人的感觉，武则天左右为难。
武则天问狄仁杰的意见。狄仁杰说：“陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也”。
武则天一听：对啊。立我儿子，我是他亲妈。他肯定会在我死后把我供到祖庙里，逢年过节烧张纸，让我在阴间不至于受冻挨饿。儿子死了还有孙子，子子孙孙无穷尽也。而我要立侄子，还真没听说谁家祖庙里立着姑妈的牌位。如果让他不供亲妈供姑妈那更是别想。
于是，为了解决自己在另外一个世界的温饱问题，武则天决定立儿子为太子。
她原本要立李旦为太子，但李旦执意推辞，于是改立李显为太子。
李显先前因为年轻气盛，说话不走脑子被武则天拉下皇位，过了18年的流放生活。
在这期间，眼见李氏皇亲不断惨死于武则天和酷吏之手，李显心惊肉跳，惶惶不可终日。妻子韦氏日夜守护丈夫左右，好言安慰。
当年徐敬业和李氏诸王打着拥戴李显复位的旗号发动兵变。李显听说后又喜又忧，喜的是兵变成功自己将会重登大宝，忧的是兵变失败自己将会受到连累。
兵变被镇压后，李显认定自己肯定活不成了，武则天一定不会放过自己，数度打算自我了结以免受皮肉之苦。多亏韦后极力阻止。她说：祸福无常，世事难料。与其一死了之不如耐心等待时日。
李显受到鼓励，感激地对韦后说：他日若能东山再起，你我共享天下。我让你随心所欲，爱干嘛干嘛。
在韦后的鼓励、劝慰下，李显在逆境中坚持下来。
果然世事难料。武则天一纸诏书把李显召回京城重新立为太子。
武则天决定把江山还给李家，不过她担心李家会在她百年之后对武家不利。毕竟武家得势的时候对老李家可没少下刀子。她让李显、李旦、太平公主和武家人对天起誓，互不加害。
但是她还是不放心，又想出一个联姻的办法，让李家和武家结成儿女亲家。你中有我，我中有你，这样就不会有事了。她把守寡在家的太平公主嫁给堂侄武攸暨，让李显把闺女新都公主、永泰公主、安乐公主分别嫁给侄孙武延晖、武承嗣的儿子武延基、武三思的儿子武崇训。
李武两家亲上加亲，这样就该没事了吧？武则天也吃不准，但也想不出更好的办法。她曾对人说：“然业已如是，不可何如”。已经这样了，不行又如何？
她把权力交给她宠信的面首张易之、张宗昌兄弟。这也许是希望“二张”能够在她死后充当第三方力量调和李氏和武氏的矛盾。李、武、张三足鼎立，互相牵制，互相支撑，能够达成一个权力平衡，实现和平共处的目的。
武则天晚年蓄养好些个“面首”，也就是包养男色。这与其说是生活糜烂，不如说显示了她的女权思想。男皇帝可以有三宫六院，女皇帝为什么就不能养一群鸭子。
“二张”作为武则天的两个“娘娘”，地位特殊，在朝中说一不二。别说文武百官就是武三思之流都争着为他们牵马坠蹬。
宰相魏元忠得罪了“二张”被诬以阴谋政变拥立李显的罪名下狱。如果不是“二张”安排的证人当堂反水揭露真相，魏元忠就活不成了。即使如此，魏元忠和证人仍被放逐出朝。
太子李显的长子李重润和妹夫武延基因为私底下议论武则天和“二张”的闲话，被“二张”探听到并报告给了武则天。武则天大怒，令李重润和武延基自杀谢罪。武延基的妻子永泰
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