794年——804年藩镇割据愈演愈烈。宦官之乱也逐渐兴起。
吐蕃势衰，外患基本解决，现在让唐德宗发愁的是藩镇问题。
李泌在世时，陕州都知兵马使达奚抱晖毒死节度使，控制了军队，上书唐德宗要求担任节度使。唐德宗向李泌请教。李泌相信陕州将士们不会跟随达奚抱晖叛乱，自告奋勇孤身进入陕州。他进城之后去跟达奚抱晖谈判，以保他全家性命为条件说服他离开陕州。达奚抱晖被他说服，带着家属离开陕州。李泌没费一兵一枪便解决了陕州之乱。
不过李泌没能帮助唐德宗解决全国的藩镇之乱。因为在那时解决吐蕃之患是当务之急，藩镇之乱暂时无暇顾及。
李泌死后，吐蕃之患不再是问题，藩镇之乱却愈演愈烈。
平卢节度使李纳死后，他的儿子李师古接任了节度使一职。成德节度使王武俊欺负李师古年少，出兵进攻平卢，打算趁机吞并平卢军。唐德宗派人去调停，止息干戈。恰好王武俊营中失火，王武俊认为不吉利，于是卖唐德宗一个面子停战回军。
一波未平一波又起。幽州又爆发内战。
幽州节度使朱滔死后，他的表弟刘怦继任节度使。但刘怦没福，接任节度使不久就死了。刘怦死后，他的两个儿子刘济和刘澭展开夺位大战。弟弟刘澭战败，率领一千多士兵和一万多人口逃往京城。唐德宗缺兵少将，欢迎刘澭来投，任命刘澭为秦州刺史。
唐德宗现在跟河北四镇的关系就像联合国跟成员国的关系一样，只是名义上的领导。河北四镇借“四镇之乱”巩固了割据之势，成为独立王国。四镇拥有首脑选举、宣战、国防、外交等一个独立国家拥有的一切权力。
唐德宗在罪己诏中承诺恢复旧例，承认节度使世袭合法。让谁做节度使成了藩镇的“内政”。唐德宗不能干涉人家的内政，只负责做个备案手续。管你节度使之位是继承的还是偷的抢的，我一律承认。
魏博节度使田悦被田承嗣的儿子田绪谋杀。田绪自立为帅。唐德宗封他为魏博节度使予以承认。田绪死后，他的儿子田季安被将士们推举为留后。虽然田季安才15岁，还是个孩子，唐德宗也予以承认。
淮西借藩镇之乱成为第五个拥有高度自治权的藩镇。
李希烈在四镇之乱时称帝被部将陈仙奇所杀。陈仙奇因功被唐德宗封为淮西节度使。李希烈的部将吴少诚杀了陈仙奇给李希烈报仇，自任淮西留后。像这种杀了唐朝的功臣给唐朝的罪人报仇的人，唐德宗也闭着眼睛封他为淮西留后。
唐德宗武力削藩失败，只能以妥协安抚求得暂时的安定。只要你们别再造反，怎么着都行。
唐德宗为了笼络或者说巴结各大藩镇，跟各大藩镇攀亲家，把自己的女儿、妹妹嫁过去和亲。他的二女儿嫁给了王武俊的儿子，三女儿嫁给了张孝忠的儿子，十妹嫁给了田绪。
唐德宗对外也和亲，对内也和亲，可苦了那帮公主们。
他对藩镇割据的百般姑息迁就吸引更多的藩镇谋求自治权。
宣武节度使刘玄佐死了。唐德宗任命了新的节度使。但新节度使还没有到任，刘玄佐的女婿和亲兵强行拥戴刘玄佐的儿子刘士宁为节度使。哗变士兵杀了县令，驱逐了行军司马，将监军扣为人质，要求唐德宗改封刘士宁为节度使。唐德宗担心哗变升级为叛变，答应了他们的要求。
但是刘士宁不能服众。都知兵马使李万荣发动兵变驱逐了刘士宁，上表请封节度使。唐德宗虽觉不妥，但犹豫再三之后还是封李万荣为留后，让他暂时代理节度使。后来军中发生叛乱，李万荣铁腕镇压，完全控制了军队。唐德宗顺水推舟，正式任命李万荣为节度使。
唐德宗对宣武镇的处理影响很坏。昭义节度使李抱真去世后，他的
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