960年——962年都检点赵匡胤陈桥兵变废周立宋，是为宋太祖。
960年元旦，传闻北汉勾结辽军进犯后周。后周朝廷命令赵匡胤率禁军出征。
赵匡胤因为屡立战功，被柴荣提拔为殿前都点检，也就是禁卫军司令。
大军走到陈桥这个地方宿营。
傍晚，天上出现了两个太阳。“日下复有一日，黑光摩荡者久之”。两个太阳处于搏杀状态。这本是一种不太常见的大气光学现象，称幻日现象。但古人不明白其中原委，以为天降异象，预示着新皇帝出现。古人向来以太阳来代表君王，所以说“天无二日，地无二君”。如果天上有了二日，说明地上出现了二君。一个皇帝在金銮殿坐着，另一个皇帝会是谁呢？大家议论纷纷。
其实这种议论从幼主登基那一刻起就已经出现了。朝野并不太情愿接受一个娃娃做他们的皇帝。“主少国疑，中外始有推戴之议”。朝野一直在私下议论，谁会取代这个小皇帝。
将士们不睡觉一直议论到五更天。有人提议：一个小屁孩做皇帝他懂什么呢？我们抛头颅、洒热血，他会知道封赏我们吗？等他长大了懂事了，我们早战死沙场了。我们还不如推举点检赵匡胤做皇帝。
于是，将士们簇拥到赵匡胤的营帐前高呼口号，拥护赵匡胤做皇帝。
赵匡胤的弟弟赵匡义试图拦阻，警告大家公开议论皇帝更立是杀头的大罪。
有人拔出腰刀，大声说道：反正罪已经犯下了。如果太尉不从，我们也不会束手待毙。
赵匡胤的谋士赵普见势不妙赶紧上前圆场：皇帝更立是大事，容我们去跟太尉商议再定。
两人入帐禀报赵匡胤。赵匡胤喝醉酒正在沉睡。两人把赵匡胤叫醒，告诉他军中生变。赵匡胤大惊，出帐安抚将士们。
有人上前不由分说把一件黄袍披在赵匡胤身上，然后带头欢呼万岁。
赵匡胤半推半就接受了欢呼。
赵匡胤身披黄袍，带兵返回京城。
后周太后怀抱幼子让出皇宫。赵匡胤登基坐殿建立宋朝，史称北宋。
赵匡胤登基前任宋州节度使，登基后便以“宋”为国号。
赵匡胤出生在一个武将世家。据说他出生时“体有金色，三日不变”。众人以为是大富大贵的吉兆。其实婴儿出生后都是“体有金色”，这不是什么稀奇事儿而是自然现象，叫新生儿黄疸。如果黄疸严重那是毛病，比如急性肝炎。众人不懂，不忧反喜，以为胎里带的黄马褂。
赵匡胤受家庭的影响，自幼爱好骑射和练武，练出一身的好武艺。赵匡胤在中国武术史上有一号，现在的太祖长拳传说就是赵匡胤所创。
赵匡胤后来投到郭威军中效力，因为战功屡次升迁，在柴荣时代成为禁军统帅。柴荣视赵匡胤为亲信，和他以兄弟相称。但是赵匡胤在柴荣死后发动“陈桥兵变”，从孤儿寡母手中夺去皇位。
史书都说赵匡胤是被动称帝。但有人根据一些细节考证，认为陈桥兵变是赵匡胤事先谋划的结果。
不管怎么说，赵匡胤一步登天做了宋太祖。
宋太祖虽然是武将出身，却非常有政治头脑、政治手腕。
他上台伊始就开始加强皇权、重树皇威。
史书上提到两个细节。一个是要求全国避他的名讳。
古代下对上讲究避讳以示尊重。比如皇上叫李世民，臣下徐世勣就赶紧改名叫徐绩。有些皇帝比较体恤民情，登基后把名字改成生僻字减少民间的麻烦。
宋太祖登基要求全国严格执行避讳制度，人名、地名都得改。弟弟赵匡义按家谱排的“匡”字也被改为“光”字。
宋太祖通过避讳一事强调尊卑上下，突出皇帝的尊严。
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