公元前188年——前180年惠帝卒，吕后临朝称制。吕后封吕氏为王。吕后卒，太尉周勃与陈平等尽诛诸吕，
汉高祖登基后休民养息，规定了“什五而税一”的田租，就是按收成的十五分之一交皇粮，大概相当于亩产的6.7%。
田租搁现在叫农业税，或者叫交公粮、交皇粮。在解放初，田租的征收比例是15%左右。到2004年降到8.4%。以后逐年递减，到2006年降为零，也就是取消了农业税。延续2000年的田租就此成为历史。
不过汉朝田租低（最低时三十取一）并不意味着汉朝农民的负担就真的低得可以忽略不计。汉朝农民还要承担人头税、劳役、兵役等。就像现在，不要以为现在取消了农业税，农民负担就为零了。“三提五统”，集资、摊派、义务工，一个不能少。“明税轻，暗税重，集资摊派无底洞”。
哪朝哪代的农民都是最苦的、最穷的、最累的。负担的轻重是相对的。汉朝相对于秦朝，农民的负担的确低得多，得到了百姓的拥护。
汉高祖在轻徭薄赋的同时，“量吏禄，度官用”，厉行节俭，减少不必要的财政支出。
官员的工资、**的开支都来源于百姓的赋税，无节制的开支必然会增加百姓的负担。
汉高祖治国的措施被吕后继承下来，夫唱妇随。汉高祖以萧何为相国辅助他治理国家。吕后使用汉高祖生前指定的萧何的接班人曹参为相国打理朝政。曹参完全按照萧何留下的规矩办事，人称“萧规曹随”。
两届领导班子使社会趋向安定和发展。
汉高祖因为老打仗，十五税一的规定时不时被破坏。吕后执政期间罢兵息战，聚精会神搞建设，一心一意谋发展。
匈奴可汗曾给吕后发过一封性骚扰邮件，厚颜无耻地说：我是鳏夫，你是寡妇，互通有无，你说好不？
吕后见信勃然大怒，意欲与匈奴决一死战以报其辱。但转念一想，刀兵一动必将连累百姓，吕后最后还是强忍下这口气，好言回绝并赠车赠马，与匈奴化干戈为玉帛。
和亲政策也在吕后时代继续执行。在回绝冒顿的同时，吕后从宗亲里找个女孩嫁给冒顿。
同年，吕后封越王勾践的后人驺摇为东海王，以笼络百越民族。
吕后对远方的少数民族实行安抚政策，尽量不动刀兵。
汉惠帝到了婚配年龄。吕后做主给他选了一位皇后。她竟然把鲁元公主的女儿张嫣许配给他。她的理由是亲上加亲，实际上是担心让其他人做皇后自己不易控制。
汉惠帝无法想象跟自己的亲外甥女同床共枕，始终不肯临幸皇后。张嫣因此成为历史上唯一一个处女皇后。
懦弱与孝道使汉惠帝不敢也不愿反抗母亲，任由母亲作为，但内心的郁闷压抑的情绪无法宣泄。汉惠帝登基不久就生病了。吕后残杀戚夫人母子让汉惠帝悲怨于心难以释怀，“孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也”。吕后乱点鸳鸯谱让汉惠帝更加糟心，病情也越来越严重。
公元前188年，24岁的汉惠帝刘盈郁郁而终。
因为皇后张嫣一直是处女之身，自然也就没有生养。不过没有关系，吕后早有安排。她让张嫣把其他妃子生的孩子领养一个过来，然后杀了孩子他妈，免得孩子他妈借机上位对皇后形成威胁。吕后的心狠手辣还是时不时会显现一把。
吕后把这个抱养的孩子立为皇帝。因为孩子年纪太小，吕后以太皇太后的身份临朝听政，正式从幕后走向幕前，史称“吕后称制”。
吕后代理皇帝总揽大权。她想封自家亲戚为王，问右相王陵的意见。
曹参死后，吕后设左右丞相接替曹参。右相为正，左相为副。
王陵说：先帝在世
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