比草原的星空更加漂亮，耶律楚材毕竟是文人心性，在这样的星空下骑马行军，没有感到战争的压抑，反而充盈着盎然的诗意。
这片沙漠的动植物，与准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠比较接近，常见的植物有梭梭、红柳、胡杨、肉苁蓉和骆驼刺等，常见的动物有蜥蜴、刺猬、兔狲、沙狐、野驴、荒漠猫、鹅喉羚和高鼻羚羊等，当然还有冬眠的蛇和蝎子，此时看不到。
沙漠上的沙鼠和跳鼠很多，夜晚行军时，经常可以听见植物丛中传来的“吱吱吱吱”的叫声。
这里的鸟儿很少，只生活着林莺、地鸦和大山雀等，去南方过冬的鸟儿，还没有回来，使沙漠更显冷清，除了大山雀，几乎听不到其它鸟儿的叫声。
沙漠上的气候，让蒙古人难以适应，白天睡觉时，晒得直淌汗，晚上骑在马上，在北风之中行走，又冷得直发抖。
当地人有一句话，恰如其分地反应了这个现象：沙漠之暖，暖如祷词；沙漠之冷，冷如咒语。
早上，他们准备睡觉时，便卸下马鞍，给马绊上绊子，让马去附近找草吃。到了正午，阳光非常强烈，根本没有地方可以遮荫，经常将马晒得流汗。
沙漠之中，偶尔分布着一些小部落，这些栖息在沙漠中的土著居民，以放牧绵羊和骆驼为生，骆驼则有单峰和双驼两种。
他们住在梭梭林中，房屋很简陋，以胡杨木为主体框架，以红柳树枝或芦苇编织成墙和屋顶，外面糊上泥就行了。
在前面开路的速不台，为了不泄露蒙古大军横穿沙漠的秘密，早就在成吉思汗的严令下，将路边的土著居民全部杀死，再抢走单峰骆驼或双峰骆驼，并杀掉这些人的绵羊。
沙漠中的绵羊，与骆驼一样，只有咸水喝，肉质比喝淡水的美味多了。速不台吃了之后，便留下了一些羊肉，并派专人看守，分别送给后面的拖雷和成吉思汗。
看守的士兵，怕肉变质，只得放在土著居民的房屋中，一直等到拖雷和成吉思汗。
成吉思汗的阅历丰富，又喜欢动脑筋，吃了美味的沙漠绵羊肉后，想将其余的保存下来，便让士兵将肉切成小块，用绳子串起来，白天放在卸了鞍子的马背上，除了让太阳晒之外，还可以让马汗中的盐分，渗透到羊肉之中。晚上出发前，再将这些肉块，装在牛皮袋里。
这样一来，羊肉更易保存不说，还能使马免于暴晒。耶律楚材和其他人见了，不得不为成吉思汗的创意感叹。
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