有纳税丁口的民户，供给宴乐犒赏的费用。
赵匡胤听说南汉国主如此奢侈、残酷，十分惊骇，便说道：“我应当拯救这一方百姓。”只是他当时正谋划平定西蜀，没有时间过问此事。
南汉招讨使邵廷琄驻守洗口之后，积极准备抵御宋军。他招集安抚逃亡反叛的人，训练士卒，整修战备，国家赖此稍安。有人投匿名书信诬陷邵廷琄将要图谋不轨，南汉主信以为真，派遣使臣赐邵廷琄自尽。邵廷琄手下的士卒推门拜见使者，诉说邵廷琄没有谋反的事实，请加以考察验证，使者不肯答应。邵廷琄被害后。士卒们为邵廷琄在洗口立庙来祭礼他。
刘鋹接到南唐主的来信后，囚禁了南唐的使臣，令驿站传信回答南唐主，出言不逊。南唐主把刘鋹来信上交给赵匡胤，
赵匡胤得报大怒，当即任命潘美为桂州道行营都部署，尹祟坷为副，出兵讨伐南汉。这个潘美也就是杨家将演义里面的大奸臣潘仁美的原型，当然，其实他没有那样坏。
当时南汉朝中的老将大多受谗言被害致死，皇室的兄弟也被铲除殆尽，掌管兵权的只有宦官之辈。自南汉主刘晟以来，沉溺于游玩宴乐，城墙、护城河多改建装饰成宫馆池沼，战船全部毁坏，兵器也腐烂了。
等到闻知宋军到来，朝廷内外展惊恐惧，于是派龚澄枢急至贺州，谋划防御的办法。龚澄枢刚刚掌握兵权，无法推诿，只好出赴贺州。刚走到中途，就听说宋军已到芳林，距离贺州仅有三十里，他大惊失色，慌忙引军退回，潘美便派兵围攻贺州。
南汉诸位大臣请求起用老将潘崇彻，刘鋹不肯听从，另派遣伍彦柔领兵援助贺州。潘美得知伍彦柔即将到来，暗中用奇兵埋伏在南乡岸边。伍彦柔率领水师来到城外，刚好是深夜。等到黎明的时候，伍彦柔登岸，在胡床上指挥作战。
这时，伏兵突然发起，伍彦柔的部队大乱，死者十有七八。潘美生擒了伍彦柔，斩首向守城士兵示众，随即攻下贺州城。潘美亲自督领战舰．扬言要顺流直下广州。南汉主优愁急促，想不出抵御的办法，便以潘崇彻为都统，领兵三万，驻守贺江。
恰巧潘美领兵直趋昭州，潘崇彻只不过是拥兵自保而已。潘美乘胜攻克昭州，又进兵攻下桂州、连州。刘鋹得知后，对左右的人说道：“昭、桂、连、贺四州本来属于湖南。现在宋军攻取，他们的愿望已经满足，我知道他们不会再进军南下。”
刘鋹又以李承渥为都统，领兵十多万人，在莲花峰下列阵。南汉训练大象，用来摆阵，每象载十多人，都手执兵器。每遇作战，必定把象兵列于阵前，以壮军威。潘美集中强弩射象，大象奔驰，乘象的士兵都坠落下来，反而践踏了李承渥的军队。南汉军大败，李承渥仅只身逃脱。潘美进军攻下韶州，韶州是南汉北方的门户。
刘鋹闻知韶州被攻破．困惑不知有什么办法，开始修理广州城壕。环颐左右，无人可以任用。宫中老妇梁鸯真推荐她的养子郭崇岳，刘鋹命他为招讨使，与大将植廷晓统率六万军队，驻守马迳，抵御宋军。郭祟岳无勇无谋，只是整日祈祷鬼神保护。
开宝四年二月，潘美攻克南汉的英州、雄州，潘崇彻率众投降。潘美进驻泷头。南汉主派使请和，请求暂缓进军。潘美不许，进军马通，距广州城仅十里。在双女山下立寨。南汉主闻知，用十余只舶船，载金宝、妃殡，想要逃入海中。还未来得及出发，宦者乐范与千余名卫兵．盗舶船逃走。
南汉主恐惧，派遣左仆射萧漼献降表到潘美军门请求投降，潘美随即令人送萧漼前往汁京。南汉主想要派遣他的弟弟刘保兴出城迎接潘美，郭崇岳阻止。于是又作守城的准备，派遗刘保兴率领国内的兵士抗拒作战。
植廷晓对郭崇岳说道：“宋军乘着席卷残云的形势，其锋芒不可抵挡。我们兵
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