重贵，请用杜威为都招讨使，李守贞为副手。中书令赵莹，私下对冯、李二人，说道：“杜威为国戚，身兼将相，却心常慊慊，必欲有事朔方，不如专任李守贞一人，这样更稳妥一些！”冯、张两人却不以为然。
石重贵于是命令杜威行营都招讨使，李守贞为兵马都监，安审琦为左右厢都指挥使，符彦卿的后裔。为马军左厢都指挥使，皇甫遇为马军右厢都指挥使随往北征，实在说话！下敕牓道，专发大军，往平辽国。圣旨一下，各军陆续出发。偏偏天公不作美，从六月开始下雨，至了十月，军行粮输，免不得拖泥带水，各生怨言。
杜威到了广晋，与李守贞会师，北向进行。他担心兵马不足，于是让妻子宋国公主入都，请求增加士兵。石重贵于是把大多数禁军派给了杜威。石重贵也顾不得京城空虚，只是希望他早日奏捷。
于是杜威带领全军，直往瀛州。远远就看见城门大开，寂若无人。杜威等人不由暗暗惊疑，徬徨思顾，不敢攻打。当下驻营城外，分遣四往探听。探马探知，辽将高漠翰已引兵而出，刺史刘延祚又不知去向。杜威于是令马军排阵使梁汉璋，率领二千骑去追赶辽兵。梁汉璋奉令前进，走到了南阳务的时候，陷入重围。辽兵四面杀出，把梁汉璋困住垓心。
两国大战，梁汉璋左冲右突，不能脱身。落得成全他们全军覆没，暴骨沙场。败报到杜威营里，杜威慌忙引军回去。那耶律德光，晋军已退，于是大举南来，追赶着晋军。杜威素来胆小，星夜南奔。张彦泽时在恒州，引兵相会，主张拒敌，于是命张彦泽为先锋。
宋军进至中渡桥，桥据滹沱河中流，辽兵已上桥扼守，之后又焚桥退去，与晋军夹河列营。耶律德光见晋军争桥失利，恐晋军急渡滹沱，势不可当，正想引众北归。突然听到晋军沿河筑寨，做为持久计，这才逗留不去。
杜威于是筑建堡垒，闭门自守。偏裨皆节度使，无人愿意奋进。他日日置酒作乐，不谈军事。磁州刺史李穀献策劝说杜威和李守贞道：“现在大军距恒州近在咫尽，彼此的烟火都能望见。如果把许多三股木放到水中，在上面放上柴草铺上土，桥就立刻架成了。再密约城中的守军点起火堆为联络信号，趁夜里组织将士砍断敌虏营盘的栅栏冲进去，里外合兵，胡虏一定败逃。”众都认为说得对，只有杜威认为不行。派李刺史往南到怀、孟二州督运军粮。
辽主耶律德光，见杜威久不出兵，料知他怯弱无能。于是用大军挡在后晋军队的前面，又悄悄派出将领萧翰、通事刘重进率领一百名骑兵和羸弱的步卒，沿西山出现在晋军后面，切断了后晋军的粮道和退路。打柴的樵夫遇到他们，全被抓走了；有逃跑回来的，都说辽国军队的强盛，后晋军中人心惶惶。
萧翰到了栾城城中后晋守军有一千多人，没想到敌人来临，慌乱狼狈中全都投降了。契丹抓到的后晋百姓，全都在脸上刺“奉敕不杀”四个字，放他们往南走；运粮的民夫在路上遇见他们，都撂下辎重惊慌溃逃了。
李穀在怀孟得知消息，亲自给石重贵写密奏，详细说明大军危急的形势，请皇帝亲临滑州，派高行周、符彦卿扈从，并请派兵守卫澶州、河阳，以防范辽国军队的冲击。他派处将领关勋，快马把密奏送给皇帝。
当时宫中的宿卫兵都在行营里，人人心里危惧，不知该怎么办。开封尹桑维翰认为国家的存亡已经危在旦夕，请求朝见皇帝、上报情况。石重贵正在御苑里玩弄猎鹰，推辞不见。桑维翰又去向执掌权柄的大臣陈述，那些大臣不以为然。桑维翰退下之后，对亲近的人说：“晋氏的宗庙得不到祭祀了！”
石重贵要亲自率兵北征，被李彦韬一时劝谏阻止。当时符彦卿虽然担任行营的职务，石重贵却把他留下，让他守卫荆州口。不久，下诏命归德节度使高行周为北面都部署，命
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