因此樊若水暗想：“大江无桥可渡，宋军就难以攻取南唐。若能用竹筏、大船架起浮桥渡兵，帮助宋廷完成一统大业，岂不是大丈夫之举？”想到这里，樊若水决心拿出一个最好的架桥方案，作为自己北归的见面礼，去呈现给赵匡胤。
樊若水住在长江边，因此对长江的渡口、关卡、要塞等地理形势无不了如指掌。经过一番认真的考察和周密的分析比较，樊若水认为采石江面比瓜洲江面更狭，可作为架设浮桥的地点。然而他转念一想，采石是奇险之地，要架设浮桥，谈何容易！
樊若水清楚，要架设好浮桥，不仅要事先测量出江面的宽度，而且还要在岸边建起浮桥固定物。但采石是南唐的军事重镇，在南唐军队的眼皮底下，要测量江面，建造浮桥固定物，自然不能公开行事，只能设法暗中活动。
于是他经人介绍，到采石的广济教寺当了一名和尚。这个广济教寺位于牛渚山南麓，是江南远近闻名的大禅寺。樊若水来到这里后，落发成了僧人。他自然不是真心来当和尚，只不过想借此身份掩人耳目，以利于他考察采石江面。
因为是熟人介绍的，广济教寺的住持对樊若水十分关照。他在寺院里没有多少事可做，出入也很自由，这就使他有机会经常到牛渚矶边察看地形，并暗自绘下图纸，标上记号。他还以垂钓为名，划着小船，带上丝绳，寻找隐蔽处，将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根丝绳划到西岸，用这种办法来测量采石江面的宽度。为求其精确无误，樊若水在采石江面如此往返数月，测量十几次，竟然神不知鬼不觉。
为了建造浮桥固定物，他还以“广种福田”的名义向广济教寺捐献一笔资金，建议用这笔钱在牛渚山临江处凿石为洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑过往船只的平安。得到妙理法师的赞许后，樊若水又毛遂自荐，亲自督工建造。不到两个月，即顺利完工。这一工程的告竣，竟令广济教寺的佛徒众僧对樊若水无不刮目相看。可又有谁能想到，樊若水这样做，实际上是在为帮助宋军将来渡江作的准备。
樊若水在采石暗中活动了几个月，获取了采石江面有关的水文地理资料后，便于开宝三年不辞而别，离开广济教寺，逃往汴梁，求赵匡胤召见。樊若水向赵匡胤献上平南策——“请造浮梁以济师”，并呈上他亲手绘制的《横江图说》。赵匡胤慢慢打开这卷《横江图说》，见采石横江一带的曲折险要皆一一标明，尤其是采石江面的宽度标注更详，顿时龙颜大悦，喜不自胜地说道：“今得此采石详图，南唐李煜小儿已尽入我手了！”
赵匡胤采纳了樊若水的建议，加封他为右参赞大夫，令他赶赴军前效力。赵匡胤又派遣使者去荆、湖造黄黑龙船数千艘，用大船载运巨竹，自荆州顺江而下。当时的江南各处守卫，看到宋军到来，还以为是南唐的江上巡逻士卒。于是他们准备好牛酒犒劳，没有出兵拦阻。宋军顺流东下，很快到达池州。池州守将戈产，派人去打探，这才知道宋军确实已经开始南征。戈产大惊失色，又不敢迎战，竟然弃城而逃。
曹彬等人进入池州，没有杀戮过一个人。曹彬又进兵到了铜陵，这才有江南军队前来抗御。可是他们怎禁得起宋军的冲杀，没有过多久，南唐将士都已跑得无影无踪。
宋军进到石牌口的时候，樊若水向曹彬建议，先在石牌口试架浮桥，然后移置到采石江面。曹彬采纳了他的建议，在占领铜陵后，回师石牌口，截住由江陵驶来的黄黑龙船和竹筏，在樊若水指导下，很快将浮桥试架成功。樊若水笑着对曹彬说道：“此去采石，定能大获全胜！”曹彬也异常兴奋，高声应道：“此乃顺天应时之举，何愁采石大江浪涌？我自一往必胜！”
长江浮桥在石牌口试架成功后，受宋廷之命，前汝州防御使陆万友前来石牌口担负守卫任务。曹
本章未完，请翻下一页继续阅读.........