城下之盟，《春秋》所耻。澶州一战，陛下亲征。陛下为天子，反而和外夷作城下之盟，难道不是可耻吗？”赵恒不禁变色。王钦若见他已入彀，索性逼进一层，又奏道：“臣有一句浅近的比喻：譬如赌博，输钱将尽，倾囊为注，这叫作‘孤注一掷’。陛下就是寇准的赌注，岂不危险？幸亏陛下量大福弘深，才得以免遭失败。”赵恒顿时脸红耳赤，说道：“朕今知道了。”王钦若这才退出。
自此以后，赵恒对待寇准，逐渐疏远。不久竟然罢免了寇准的宰相之职，转为刑部尚书，又出知陕州。寇准也知道被王钦若进了谗言，奈何诏命不能违抗，只好启程赶赴陕州。刚好益州张咏从成都回京，路过陕州。寇准出郊迎接，两人欢宴证日。
临行时，寇准问张咏道：“君治蜀有年，政绩卓著。我愧慕得很，敢问有什么可以教我？”张咏徐徐答道：“你也未免太谦了。但是《霍光传》却不可不读。”寇准听了，莫明其妙，只得答“领教”二字。等张咏辞去，寇准回到府衙，取出《汉书·霍光传》随读随想，读到不学无术一句，不由地笑道：“张公说我，想是指此句了。”
不久，寇准调任天雄军。辽国使者路过大名，与寇准相见。辽使问寇准道：“相公望重，为什么不在中书？”寇准答道：“我朝天子，因朝廷无事，特遣我到此，执掌北门管钥，你何必多疑！”辽使方才无言，赴汴都去了。
赵恒罢免寇准之后，用参政王旦代任。王旦是大名府人。因他生于凌晨，故取名旦，字子明。王旦先天相貌较丑，脸、鼻皆偏，喉部有突起。曾有华山道人预言其有异于他人的面相，说道：“日后必大贵”。王旦小时候，沉默寡言，却好学不倦，颇有文才。王旦的父亲王祜很器重他，说道：“这个孩子应当会官至公卿宰相。”
太平兴国五年，王旦进士及第，担任大理评事。出任平江知县的时候，平江县官舍旧传有怪物占据暴戾，居住无法安宁。王旦到任前夕，看守的官员听见群鬼啸呼，说倒：“宰相公到了，我们应该避开离去了。”怪物便从此绝迹。当时，转运使赵昌言凭借威望按自己的意志行事，使得下属官吏害怕。但赵昌言进入王旦辖境，便称赞他的善政，看出他高远弘大的志向，把女儿嫁给他。
赵昌言受替回朝，命王旦监潭州银场。何承矩典掌潭州，推荐王旦入朝担任著作佐郎。淳化二年，被授任右正言、知制诰。王祜凭借重名长久主掌制书诏命，王旦不到十年就继承他的职位。钱若水有识别各类人的能力，见到王旦说道：“这真是宰相之才。”他与王旦同事，每每说道：“王君凌霄耸壑，是栋梁之材，显贵不可限量，不是我能赶得上的。”李沆以同举进士的身份，也推重王旦为远大之器。
淳化三年，王旦与苏易简同知贡举，加官虞部员外郎。当时其岳父赵昌言正任要职，王旦为避嫌，引用唐代独孤郁、权德舆原有的成例辞职。赵光义称赞他识大体，改任他为礼部郎中。后来，赵昌言出任凤翔知府，赵光义当天就任命王旦为知制诰，兼任修撰、判院事，并当面赐予金紫，挑选牯犀带以示对他的荣宠，令王旦位居西阁第一。
赵恒即位不久，即拜王旦为中书舍人。数月后，任翰林院学士兼知审官院、通进银台驳司。赵恒认为王旦贤能，他奏事退下，赵恒目送他说道：“替朕招致太平的，必定是此人。”钱若水被免除枢密院职务，得以在苑中召对。赵恒询问大臣中可以任用的人，钱若水说道：“王旦有德行威望，能够胜任大事。”赵恒说道：“这本来是朕心里所属意的人。”
辽国南侵，赵恒听从寇准建议，御驾亲征澶州，王旦随行。担任东京留守的雍王赵元份患重病，王旦受命秘密从军前回京接任留守之职。王旦临行前说道：“希望陛下宣召寇准，臣有所陈述。”寇准到后，王旦奏请说道：“十天之内没有捷报
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