”陈执中听后，很生气。过了几天，问他道：“你凭什么说葛怀敏不是名将，而会败坏了朝廷的大事？”郭逵说道：“侥幸取胜，好大喜功，有勇无谋，因此可以断定。”陈执中叹道：“你真的精通军事啊，葛怀敏已经兵败了。”由此郭逵被众誉为知兵者。
保州士兵叛乱，田况派郭逵前去招抚叛军。郭逵与叛乱的侍其臻曾经同为范仲淹部下，他骑马飞驰到保州城下，用旧时佩戴过的紫袋让侍其臻看。侍其臻识得此物，便与同党韦贵、史克顺等来拜见，邀请郭逵登城。见过之后，郭逵向他们申明利害，众人有的疑惑不决，说道：“若投降，恐怕也不能免死罪。”郭逵便请用自己做人质，于是叛军开城门投降。郭逵因功升任阁门祗候、环庆兵马都监。
郭逵办事，极为精细认真。庞籍镇河东时，以郭逵权知忻州。这时，辽国来使请求割取天池庙地。庞籍不能决断，于是委托郭逵处理。郭逵找到一个太平兴国时的旧木椟，证明此地为宋国土地，于是发文书回答辽国，辽国无法再争，大为折服。
嘉祐初年，湖北溪蛮彭仕羲举兵反宋。郭逵加带御器械，为荆湖北路兵马钤辖兼为澧州知州。郭逵先抓了彭仕羲的亲信，安置在自己身边为小史，并向他了解那里的山川地形和防务虚实。嘉祐三年，他以小史为向导进兵围剿，连破罗城峒及贺府等二十多处险隘。接着攻拔新州，乘夜向彭仕羲的根据点桃花州挺进。彭仕羲弃城逃跑，余部皆降。郭逵以战功迁为礼宾使，徙荆湖南路兵马钤辖、邵州知州。累迁容州观察使、泾原路副都部署。赵曙听说他智勇双全，于是召入京城，令就职枢府。
宋室的大臣向来心中只有文人，不顾武士。之前狄青荡平侬智高，功勋卓著。但是他一进枢府，便觉得疑谤纷纷而来，经常有人弹劾。郭逵的功绩，自然比不上狄青，哪里能箝定众口？因此知谏院邵亢等人接连上奏弹劾，大意是：“祖宗以往的惯例，枢府要用武臣，必须是像曹彬父子，以及马知节、王德用、狄青等人一样勋名威望，卓越一时，才可当之无愧。郭逵不过一个狡黠的小才，岂堪大用？请求改变成命！”赵曙却不予理睬。
此时，京师突降大雨，酿成水灾。宫廷门外，都被水淹没。官府和私人的房屋，被毁坏的，不可胜计，有很多人被溺死。赵曙下诏恳求直言进谏，谏官等人遵旨直说，无非是也要进贤臣、废黠奸佞之人的话。
不久，温州发生了大火。又不久，彗星在西方出现，长有一丈五尺。赵曙于是撤去音乐乐了，减少御膳，刻意修省。他令中书举士，得到了二十人，一起召来殿试。韩琦认为参试的人太多，恐怕没有位置安排。
赵曙却说道：“群臣中很多人说朕不能进贤，如果能得贤士，岂不是多多益善吗？”经过韩琦等人酌情商定，先召试十人，试后如果中意，再授馆职。那时进士第一人及第，往往官至辅相。士人们尤其以登台阁，升任禁从为荣。曾经有一歌谣说道：“宁登瀛，不为卿；宁抱椠，不为监。”
当时人心，看重科第，更羡慕台阁。所有出兵打仗的将士，就使算是孙武、吴起复出，廉颇、李牧再生，也会被看做没用人一般。郭逵入枢府半年，最终被同事们排挤，出任陕西四路宣抚使，兼判渭州。
有一天，赵曙对赵顼说道：“按照国家的旧制度，士大夫的儿子有娶皇帝女儿的。公主们都因身价高升而避开公婆的尊长地位，于情于理都说不过去。我总是在想这件事，醒时睡时都为此感到不安，怎么能因为富贵的缘故，而违背一般的人伦长幼之序呢？可以下诏有关部门，改掉这个规矩。"可是他遇上患病，没有实现这一愿望。
治平三年，赵曙又身体不好，好久不能临朝。韩琦等人进来问安，见赵曙形容消瘦。虽然他靠在茶几端坐，已觉困惫难支。韩琦当即进言道：“陛下久不临朝理事，
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