即下令全军迅速返回扬州，蔡俦留守庐州，同时知会刘建锋准备。孙儒率部不久后回到扬州，和刘建锋合兵之后，从扬子津乘船渡江，那里泊有战船五百艘，是高骈留下来的。孙儒令刘建锋在这里训练了一批水军，能得心应手地驾驭那些战船。
孙儒数万大军渡过长江，很快涌到常州城下，把常州包围了起来。田頵得到消息，不免有些意外，他确实认为孙儒应该先打润州。他没有想到孙儒竟然舍近求远来打常州，于是急忙派人向杨行密告急。他准备了大量箭矢、滚木、礌石，堆积在城头。他希望孙儒的士卒在啃砖头的时候，还练练铁头功。孙儒来到常州城下列阵挑战，田頵兵力太少，战将也没有几个，自然不敢出城迎战。
孙儒见他龟缩城内，不敢出城当即下令强攻。于是土团白条军骑兵在前，步兵在后，朝常州城下蜂拥而来。田頵在城楼上看着城下黑压压的人群，对身边的副将说道：“有抛石机就好了，他们这么密集！”身边一个副将眼尖，看了一阵说道：“将军！不好了，步兵后面好象跟着的是攻城车。这里没有护城河，他们可以直达城墙，我们恐怕难以阻挡！”
田頵听说过这个攻城车，却没有亲眼见过，便急问道：“攻城车很厉害吗？”副将说道：“很厉害，听说是诸葛亮发明的。这东西和城墙一样高，底下有轮子，前面和两旁钉着铁皮，刀枪不入。他们推车直至城下，然后在车内登梯上城，如履平地。”
田頵倒抽了一口凉气，眉头一皱，紧张着思考对策。过了一会，他对部下士卒说道：“快去弄些火油上来！”这时，攻城车在士兵的推动下，轰隆隆地向城墙移了过来。田頵的士兵在城头的女墙后面朝攻城车放箭，箭矢在铁皮护甲上射得叮当叮当响，纷纷下坠。攻城车毫发无损，前面的楼车眼看就要抵近城墙。城头的士兵用石头砸去，攻城车也不过是微微晃了晃，继续向城墙靠近。
攻城车一靠近城墙，顶盖一掀开了，从里面冒出了人头。“泼油！快拨油！”田頵大声发令。土兵有人朝攻城车乱捅，有人泼油，有人放火箭。攻城车倏地起火，在铁皮后面蓬勃燃烧。车里的士卒有的成了火人，但他们并不退缩，他们爬出楼车，跳上城头，满身带火扑向守城兵，与守城兵死死箍在一起。
眨眼间，上来几十个火人追逐着守城的士卒。城上滚木礌石成堆，田頵士兵围绕它们转圈飞奔，时不时有人绊倒。被浇了油的攻城车，里面的竹木还在熊熊燃烧，浓烟滚滚。还没有靠近城墙的攻城车因动作迟缓而逃过一劫，士兵象乌龟一样绻缩在车里，从缝隙里看着自家兄弟在烈火中焚身。
正在此时，后面传来鸣金之声，孙儒的士卒赶忙把攻城车顺着原路倒了回去。原来在后面观战的马殷看到城下情形，不忍心士卒如此惨死，急忙向孙儒建议停止攻城。孙儒无奈，只得鸣金收兵。孙儒强攻失败，把部队撤退到江边。孙儒铁青着脸，集合攻城的士兵，喝令攻城时落在最后的那辆车中队长出列。
那队长感到孙儒要杀鸡给猴看，顿时脸上煞白，两腿不住地抖动，慌忙向孙儒旁边的马殷投过求救的目光。马殷为人宽容大度，对士卒颇为爱护，是土团白条军中有名的。再说现在他又是孙儒的大红人，他如果替士卒求情，孙儒还是会卖个面子的。
孙儒板着脸，喝问道：“出战之前，你和所有队长都发过誓，只进不退。你为何停滞不前，故意落在最后？”那队长回答道：“禀大帅，我们的车轮陷进松土里出不来，所以落后了。”孙儒怒道：”你还要狡辩！难道不可以把车倒出来，另选一条路吗？”那队长说道：“那时，前面车着了火，我想让攻城车少受损失，只有停下。”
孙儒说道：“你倒是很替本帅着想！贪生怕死，今天别想活了！”转而对其他的攻城车士卒说道：“你们也一样，临阵退缩，致使功
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