人是吴江县渔夫，没有家，平日里就生活在船上，靠着打鱼为生。前日，小人因为渔船漏水，停在了太湖深处一沙洲修船。就在前日大半夜，突然有船队从沙洲附近经过，足足有二三十艘沙船，向着鹰嘴岩方向驶去，消失在芦苇荡中。小的今日划船回到吴江县卖鱼，才知道浒墅关被抢的事，想到前日夜里看到的情形，那支船队很可能就是抢浒墅关的水匪！小人不敢隐瞒，连忙向官府报信。”渔夫跪在地上说道。
“你怎么确定湖匪就是去的鹰嘴岩？”梅葆华问道。
“小人以前去过鹰嘴岩，那是一座方圆数里的荒岛，因为遍地都是岩石，岛上连树木都少，没法耕种故没人居住。又因为鹰嘴岩周围都是芦苇荡，密密麻麻，外人想进入都难，故非常的偏僻。前几年小人每月数次上岛，为的是捡岛上的鸟蛋，然而去年岛上出现了一伙强人，差点杀了小人，自那以后小人再也不敢靠近鹰嘴岩。鹰嘴岩周围十多里并无其他岛屿，故小人可以肯定，那伙湖匪就是鹰嘴岩的匪类，只是不知道短短一年竟然聚集了那么多人。”
“你向官府告发湖匪踪迹，不怕湖匪报复吗？”梅葆华盯着渔夫眼睛问道。
渔夫眼睛里出现一丝犹豫，然后方道：“实在是小人太穷，贪图官府赏银，好赚些银子娶一房媳妇......”
梅葆华点点头：“你为官军引路，等找到湖匪巢穴之后，本官重重有赏，赏银足够你娶妻生子。”
渔夫大喜，连连磕头：“多谢大人，多谢大人。”
命人带渔夫下去，梅葆华当即下令召集队伍。他手中有标营兵三千，又召集了地方卫所兵五千人，同时派人征集船只。
苏州的士绅们很守诺言，闻听梅葆华要出兵，主动捐钱捐粮，共捐银十万两，大米一万石，银子足够开拔费用，粮食足够大军一月所食！
有兵有钱有粮，梅葆华立刻带兵出发，八千军队，他亲自指挥标营，五千地方军由兵备道仇榆率领，分乘一百艘沙船，进入了太湖中。那渔夫为向导，坐在了最前面的哨船上，负责为大军指引方向。
船队行了一日，走了足足七八十里，晚上在一处沙洲宿营，据那渔夫说，他当初就是在这沙洲修船，然后夜间发现湖匪的船队。
梅葆华很谨慎，下令把船队首尾相连摆成阵列，留出通行的水道，八千士兵分为三部分，轮流在船上守夜。同时派出哨船，潜伏在鹰嘴岩方向的芦苇荡中，生怕遭到湖匪偷袭。
一夜过去，并未湖匪出现，看来湖匪根本不知道大军的到来。于是梅葆华下令，大军继续往鹰嘴岩进发。
离开沙洲又走了十余里，前面出现密密麻麻的枯黄芦苇荡，因为已经到了冬季，芦苇早已干枯。
“巡抚大人，穿过芦苇荡就是鹰嘴岩！”那渔夫说道。
可是，芦苇荡密布，只有数条非常狭窄的水道才能进入。梅葆华很谨慎，没有擅自带领大军进入，而是派出了数条哨船从水道进入探查。半个时辰后，哨船回来了，报告发现了芦苇荡深处的岛屿，而岛屿上有数百座茅屋，能看到岛上很多人影晃动，应该正是湖匪的老巢。
“湖匪没有发现你们吧？”梅葆华问道。
“回抚帅，我们很谨慎，船藏在芦苇荡中没敢露头。”负责哨探的把总回禀道。
梅葆华放下心来，开始部署战术。战术很简单，兵分两路，分别由自己和兵备道仇榆率领一支船队，沿着东西两条水道杀入芦苇荡，到了以后径直登岛，前后夹击向湖匪展开进攻。湖匪虽然凶悍，不过是一帮乌合之众，自己手中有八千正规军，人数是湖匪数倍，前后夹攻全歼湖匪不难！
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