果不其然，当西营义军到达渡口时，这里根本没有官军的一兵一卒，方国安亦没有将木船收集至对岸，西营义军得以从容不迫地渡过了渠河。
得知西营义军渡河，方国安却并没有出击，张献忠见状，于是趁着夜色，打起官军的旗号，明目张胆地绕过达州城，向北而去。
此时，杨嗣昌尚在赶往重庆的途中，沿途连发飞檄，催促各路官军追剿张献忠，并召来参军万元吉，向他吩咐道：“你且急令猛如虎率川、楚、豫、陕各路大军，加快行军速度，抓紧进剿！切不可贻误战机！”
张献忠自入川以来，四处流动作战，行则发哨远探，止则息马抄粮，官军只能尾随其后，疲于奔命。
借此机会，万元吉向杨嗣昌提议道：“阁部大人，蜀地辽阔而贼兵行踪飘忽不定，一味尾随，恐难以聚歼！学生以为不如兵分三路，一路追贼，一路跟进，另一路沿涪江至梓潼、绵州，彻底阻绝其回窜之路，如此一来，流贼必将被困死于川中！”
哪知杨嗣昌听罢却是哈哈大笑道：“吉人兄，献贼早已是釜中之鱼，如何回窜？”
“可是……阁部大人，还是得以防万一啊。”万元吉见杨嗣昌骄傲自满的模样，忍不住又劝了一句。
杨嗣昌的脸上露出了不耐烦的神情，但他见万元吉言辞恳切，终于还是勉强点了点头：“也罢！大局已定，本督师正好可以歇息几日！从即日起，剿灭献贼之事便由你全权负责！吉人兄，你尽可以假本督师之命行事，不必再事事檄报了！”
万元吉还想再说些什么，可抬头看到杨嗣昌的脸色，还是把话咽了回去。
从杨嗣昌那边出来，万元吉立刻飞马赶往张应元军中，并派出传令兵，通知各路官军迅速渡过渠河，其中由他和张应元为一路，走广安、顺庆；猛如虎为一路，走渠县、营山；方国安为一路，走达州、巴州，三路人马最终在保宁会师。
此时，张献忠已经攻克了剑州，本打算继续北上广元，经宁羌入汉中，但有斥候来报说，总兵赵光远、贺人龙正统领重兵扼险于川陕交接的朝天关，严防义军入陕。
见北进的通道被官军堵死，张献忠只得从剑阁拔营起寨，折返向南，强渡嘉陵江，攻陷昭化，直趋梓潼。
万元吉担心梓潼有失，急令张应元领兵五千，先赴梓潼固守，自己则带着辎重及大队人马尾随而至。
没曾想，张应元才刚到梓潼，尚未来得及入城，定国率领的西营前锋便已杀到。
“老靳包抄官军右翼！老祁包抄官军左翼！其他人随我突击中路！杀！”定国骑着“二斗金”一马当先直冲官军本阵，靳统武和祁三升也分别率领本部人马向官军的左右两翼运动。
见西营骑兵来势凶猛，张应元连忙下令全军收缩防守，以空心圆阵迎敌。
在阵阵号角声中，西营骑兵呼啸而至。
随着西营骑兵进入射程之内，阵中官军立刻射出密集的箭雨，冲在最前头的西营骑兵相继中箭落马。
然而骑兵的速度毕竟太快，官军还未来得及进行第二轮射击，双方就已经面对面撞在了一起。但见西营骑兵以飞快的速度从官军阵前掠过，在圆阵外围形成了一个更大的圆环，如轮盘般不停地向着环内的官军攻击。
在马蹄腾起的滚滚烟尘中，官军视线受阻，根本无法进行有效的还击，反倒不时有人被西营骑兵突然刺出的长枪撂倒。
就在官军阵脚稍稍松动，短暂露出一个缝隙的时候，定国眼疾马快，一个漂亮的飞跃，瞬间突入了官军圆阵之中，在官军背后大杀大砍。
正杀得兴起，定国忽然抬头看见阵中央张应元的中军大纛在烟尘中若隐若现，当即一夹马肚，直扑向大纛而来。
张应元手执令旗，还在聚精会
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