不到侯爵夫人来招待公爵阁下了，我真不忍心看到她以及伯爵小姐自取其辱，要知道公爵阁下虽然参加过寥寥可数的几次舞会，可还从没和人跳过舞呢！大家都说这位阁下要不是舞跳得太差，就是实在不喜欢跳舞了。”
另一位夫人接口道：“另一种可能是，这位阁下眼界太高，一般的小姐可看不上。”
那么如同伊迪丝.曼斯菲尔德这样出身微贱、名声败坏的小姐，又怎么能够入了这位阁下的法眼呢？
厅中陷入一阵诡异的寂静，众人的眼球俱都被牢牢地粘在了这一方小小的天地，包括看似心平气和的莎拉夫人，以及闻讯而来的玛丽安。
侯爵夫人正指望着公爵阁下再对她多说几句话，好叫莎拉夫人这一类人好好看看，怎奈对方只冷冷地抿着薄唇，怎么看都是不愿意搭理她并且更加不愿意与她多说的模样，只好有些惴惴不安地问：“亲爱的公爵阁下，第二支舞即将开始，若您尚未有舞伴的话，让我把这位年轻的小姐介绍给您——伊迪丝.曼斯菲尔德小姐，我相信她会是一位十分理想的舞伴。”
这位夫人拉住了伊迪丝的手，就准备往索恩面前送；另一面下意识地抚摸着胸口那颗硕大的红宝石项链，连手心沁出的汗液也顾不得许多了。
索恩微微一怔。
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“可怜的公爵阁下，恐怕他第一次遇上这样的‘女主人’了吧？也不看看曼斯菲尔德小姐是什么样的人，他们可一点儿也不相配！”
“要我说，城里也只有罗斯柴尔德男爵家那位多才多艺又美丽异常的女儿才能够匹配得上公爵阁下了吧？”
“那个商人的女儿？我的上帝啊！至少曼斯菲尔德伯爵阁下是一个值得尊敬的贵族老爷，他的女儿可比那位小姐好上太多了！”
“不过都是些最近几十年间崛起的新贵罢了，和那些老牌贵族可没得比。”
“只可惜贝福德公爵的侄女罗兹利小姐去了巴斯，否则哪轮得到她！”
“那位小姐倒是在辉格党的怀抱中长大的，如果乔治安娜夫人尚在，或许也会同意这桩婚事。”
看着公爵阁下皱眉深思的情景，一众贵妇人不由地将各色目光投向了仍然僵立在那儿的赫特福德侯爵夫人以及曼斯菲尔德伯爵小姐身上。
莎拉夫人的唇边也扬起了一抹意料之中的冷笑。
对于这位尚未婚配的公爵阁下，她当然知之甚详，她甚至了解在这位阁下心中，再年轻漂亮的女仆们，也不如他们家书房里的一本古籍或是走廊里的一副好画更加具有吸引力——所以，亲爱的、天真的小姐，您真以为光凭美貌就能一路斩荆披棘、为您解决通往这个世界顶层的一切障碍么？
这么想着，莎拉夫人的笑容变得真心了许多，认为伊迪丝也不过是没有见过世面的浅薄无知之辈，空有一副精致的皮囊和不俗的运气，实际上却远远不如玛丽安.默里这类大家族培养的贵族千金教养得当、进退得宜。
然而下一秒，她的笑容彻彻底底冻结在她看似云淡风轻的面容之上——
回过神来的索恩循着面前这支戴着象牙色丝绸手套的玉手，望向了伊迪丝：她微垂着脸，双颊绯红，看似羞涩无比。
他有些苦恼，又有些新奇，更有些好笑，只因实在弄不明白自己的心上人，此刻露出这样一副截然不同的神情，又是为了什么——总归，是有人要倒霉了。
索恩这样想着，自然而然地接过伊迪丝的手，对侯爵夫人道：“感谢您的慷慨，夫人。”
正在交头接耳的贵妇人们像是被狠狠掐住了脖子，几秒之前的鄙薄还凝固在她们脸上，与这一刻的无法置信交织在一起，看起来分外精彩；男士们则是颇有艳羡之意，认为赫特福德侯爵夫人可给公爵阁下找了个极为出众的美人
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