她的本能。
她不由自主地松开了抓着他衣袖的手，退后了半步。
索恩的眉间依旧藏着不耐的褶皱，如海蓝宝石般澄澈剔透的眼眸，带着一种凛冽迫人的冰冷锐意：“放弃你无聊的妄想，斯宾塞伯爵阁下特意请求我带你进宫的目的，你我心知肚明。”
埃莉诺抬起眸子，飞快地望了他一眼，又迅速地低下了头。
她怕自己眼中暴露太多的情绪。
“我很抱歉，尊贵的公爵阁下。”这个成年不久的贵族少女垂着脑袋，声音闷闷的，听起来可怜极了。“是我失礼了，我在此请求您的原谅。”
然而她精湛的表演并未征服她面前这位堪称天石心肠的公爵阁下，只是令他的不耐更加清晰了。
索恩冷声道：“只要你不再继续你拙劣的把戏。”
埃莉诺心中一惊，面上却没有丝毫异样，讷讷地问：“您会和我跳舞吗，公爵阁下？”
她依然试图继续她的表演，这一点令幼时就见识过这位表妹真面目的公爵阁下再也不想在她身上浪费宝贵的时间或者精力。
“会有人请你跳舞的，埃莉诺小姐。”
索恩不愿再看她一眼，迈开长腿，快步穿过了人群，将埃莉诺独自留在了原地。
埃莉诺重重咬着唇，死死忍住心头的涩意，以及眼眶中濒临浮现的泪光。
“这真不像是一位绅士该有的行为，不是么。”
一个打扮时髦却绝不庸俗的年轻贵妇朝埃莉诺款款走来，唇边挂着温柔而又高贵的笑容，她的姿容仪态无可挑剔，若再稍稍年轻几岁，必定是每位贵族夫人最乐意挑选给儿子的妻子人选。
然而埃莉诺对于美貌女子从不抱有任何好感，她挺着胸，矜傲地微微扬起下巴，面无表情地问：“你是谁。”
这个贵妇人微微一笑，唇角的弧度如同精心丈量过那样标准：“他们一般称呼我为‘莎拉夫人’。”
“法兰西斯.维利尔斯那个不中用的儿子的老婆？”埃莉诺冷笑，辉格党世家与托利党世家很难和平相处，“我听说他们还称呼你为‘莎拉女王’？”
“不过是私底下的玩笑罢了。”莎拉夫人仿佛没有听到埃莉诺的前一句话，神情依然那么和煦。
埃莉诺冷哼了一声。
她从这个女人身上嗅到了同类的气息，对方想来亦是如此。
只不过，莎拉夫人浸淫上流社会的名利场多年，略显暴躁的埃莉诺在她眼中不过是枚再好不过的棋子，对于对方稚嫩青涩的挑衅也不过认为有些可笑。
“我实在好奇，我们尊贵的公爵阁下，今晚会请哪位幸运的小姐跳舞呢？”
顺着莎拉夫人蛊惑般舒缓的语调，埃莉诺抬起了那双再也不见半点水光、而是渐渐染上戾气的眼眸。
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“晚上好，伊迪丝小姐。”
当第一支舞的乐曲响起，乔治早已抛下了他可怜的妹妹，将满面通红、不知所措的卡罗琳带进了舞池；伊迪丝借口头有些疼，婉拒了菲茨威廉上校诚意寥寥的邀请，躲在角落中欣赏这位上校与乔治安娜不太般配的舞姿。
然而一位不请自来的先生打搅了伊迪丝这份难得的平静。
“我们在邦德街有过一面之缘。”这位年轻英俊的军官今晚穿着红色的制式军服，衬得他那张漂亮的脸蛋格外讨人喜欢，“上一次宾利家的舞会未能请你跳舞，一直令我遗憾至今。”
微微颔首，伊迪丝的唇边带着矜持而又疏离的浅笑，视线好像正欲拒还迎地望着他，又似乎在看向他身后未知的别处。
“那并不是什么愉快的回忆。”伊迪丝把玩着手中的蕾丝扇子，看起来有些心不在焉，“而舞会上的介绍总不能作数的，上校。”
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