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9.第 9 章(2/3)

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跟随自己许久的贴身女仆交给了泰瑞莎嬷嬷,最后才亲自进了肯伍德庄园那巨大的厨房,叫来战战兢兢的欧德太太以及为曼斯菲尔德伯爵服务多年的厨子,这才口授了他们几道闻所未闻的甜品方子,准备在明天的晚餐上,招待伯爵将为她引见的最后那一位也是最重要的一位客人。

这位尊贵的客人说起来也是伊迪丝的亲戚,按照伯爵这边的亲缘关系计算,伊迪丝应该称之为贝特姑姑,一般人则称她为称沃恩夫人。

她的父亲是第七代的斯托蒙特子爵大卫.默里,是第一代曼斯菲尔德伯爵的侄子,但她本人又与斯托蒙特子爵关系疏远,小时候就被老伯爵收养,所以又与菲利普.曼斯菲尔德兄妹相称。拜英国复杂繁琐并且古怪严苛的遗产继承法所赐,在很长一段时间内,人们都以为他将会成为第二代的曼斯菲尔德伯爵,继承肯伍德的一切。

可惜这位贵族老爷自从娶了年轻又美貌的继妻之后,他的身体就越来越差,最后甚至比老伯爵早一步去见了上帝,于是爵位又回到了老伯爵的老来子,菲利普.曼斯菲尔德身上。

沃恩夫人在第二天的傍晚时分乘坐马车来到了肯伍德庄园。

这位应该是出身正统并且十分显赫的贵妇人出人意料地平和而温文,尽管她看起来实在是既优雅又端庄,叫人单从仪态上挑不出任何毛病来,可她乘坐的那辆稀松平常、只能算干净整洁的马车,以及她身上虽然得体却有些过时的装扮,都昭示着这位夫人的经济状况可能相对而言过于拮据这一事实。

按理来说,这位夫人所拥有的嫁妆应该十分丰厚才对,一辆符合她身份的体面马车包括部件的维护换新、天鹅绒的内饰及附属的马夫、马厩等,一年也不过花费一千英镑。这令伊迪丝不免在心中产生了略微的好奇,不过她很快把这一丁点的好奇压在了心底,并打起十二分的精神、带着自认为满分的微笑,迎向了这位年过四十依然气质美得如诗如画的夫人。

伊迪丝在观察沃恩夫人的时候,沃恩夫人也同样在观察她。

十多岁的小姑娘,五官轮廓十分精致,但长得有些瘦小了,像是十岁不到的孩子,凭空为她增添了一分可怜,眉目之间氤氲着几丝似有若无的忧郁,又像是超乎年龄的沉稳所造成的假象。

她安安静静地站在一旁,唇边似乎带笑,目光真挚,姿态从容,仿佛天生就该属于这样的房子、这样的庄园、甚至是这样的圈子。

真是和她的母亲,那位‘特立独行’的小姐完全不同。

沃恩夫人这样想着,又觉得这样的伊迪丝真正回到肯伍德也不知道是福是祸了。

“尽管我必须纠正你对于一位淑女的培育方法错得离谱——看在上帝的份上,她根本不需要你所谓的继承人教育!”在听完曼斯菲尔德伯爵对于伊迪丝近况的叙述,沃恩夫人轻蹙着眉头,“要不是你还知道把伊迪丝送去圣约翰女校,我真会马上晕倒在餐桌上。”

曼斯菲尔德伯爵有些尴尬地笑了笑,朝伊迪丝眨了眨眼睛,也没有多做反驳。

只听沃恩夫人继续念叨着:“而伊迪丝下个月马上就要开学了,就算今晚请裁缝也赶不及秋季第一学期需要的所有服装了。常服、睡裙、外服、骑马服、舞裙、正式或半正式的礼服,交际或举办舞会都会用到——噢,上帝的,我记得范妮.苏瑟兰是纳瑟斯的女管家,难道她连这些都没有提醒吗?”

这一次伊迪丝倒没有专程为范妮小姐上眼药,她只是诚实地摇了摇头,沃恩夫人就已经连继续维持晚餐礼仪都做不到了,放下了刀叉直找女仆要嗅盐。

她缓了缓,过了一小会儿才恢复之前温柔和气的神态,继续说:“那么我也完全不必指望她会指导你一些会客的交际礼仪了,虽然我原本就不该指望她。离你正式开学还有半个多月,我想我们
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