见牛大严不说话，洪保扬了扬手中的诉状，“大掌柜，不用我多说你也知道这份诉状有多重要，它可以让你的儿子、孙子都无法参加科考。
投奔卢国公对你没坏处，将来，说不定你能将康悦然踩在脚下，那范瑶还不是手到擒来？”
“你别胡说！”
“我是不是胡说大掌柜心里清楚，我只问你，去不去贺家？我可没那么好的耐性！”
牛大严拿不定主意，他不想背叛康悦然，可洪保手里的诉状......
洪保作势要走，“既然大掌柜如此忠心于康悦然，那我便告辞了，咱们衙门见！”
“别走！我、我、我去......”
“这就对了嘛，识时务者为俊杰，大掌柜，我等着你的好消息。”洪保拍了拍牛大严的肩膀，得意洋洋地离开了。
牛大严抱着头痛苦地蹲在了地上，“都别怪我，我也是被洪保逼迫的。”
隔了一会儿，他站起身抹了眼泪，又恢复了平常的样子。
贺家的人没有人见过牛大严，可为保险起见，牛大严还是做了装扮，他将自己化老了十多岁，还假装瘸腿，走路一颠一颠的。
他找准村子里房子最好的一家走了过去，递上一把铜钱后，以路过、讨水喝的借口进了家门。
贺家的族老们也正为了怎么让贺正初回来过年而绞尽脑汁，贺正初当官了，可贺氏族人却没有沾到好处。贺正初自己不回来，对找过去的贺氏族人也相当冷淡，这让贺氏族人十分不满。
牛大严坐在院子里的板凳上，端着一碗水，听着堂厅里贺家人的议论声，心中窃喜。
贺家族长贺运的儿媳妇陈氏见牛大严总往堂厅那边看，心下不喜，“老先生，你喝完了，喝完就快走吧，家里还有事呢。”
牛大严指了指堂厅，道：“我听了一会儿，他们说的贺大人可是市舶司的贺正初贺大人？”
“你认识？”
“我这种小人物，哪会认识贺大人。只是听说贺大人长相俊美，又得京中贵人看重，安州城好几户有名有姓的人家都想把女儿嫁给贺大人。
为此，每天都有人往康大东家家里送东西，今天送绫罗绸缎、明天送金银珠宝，还有送铺子田产的。我们都很羡慕康大东家，她收养了这么个义弟，真是太值了。”
陈氏听得双眼放光，“送了这么多东西吗？正初的亲事应该是我们贺家人说了算，凭什么给康大东家送东西啊？”
“康大东家说了，贺大人的亲事她说了算，她是贺大人的义姐......”
“义姐算什么？正初的父亲没了，还有母亲，还在贺氏宗族在，哪轮得到她一个狗屁义姐说了算。”陈氏说完，转身进了堂厅。
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