给当时的太子赵桓留下了深刻的印象。
宣和七年（公元1125年）12月金兵南下，意欲攻取京城。徽宗赵佶惊慌失措，急忙禅位于太子赵桓。赵桓即位后，改元靖康，是为钦宗。他下诏召回何栗，仍任御史中丞。次月加升为翰林学士，进尚书右丞兼中书侍郎，复奉宣诏以待参知政事，位居中枢要职。但遗憾的是这时金人正分兵两路来犯，赵宋王朝风雨飘摇，大厦之将倾也，终难展身手，挽回颓势。
靖康元年（公元1126年）正月，钦宗急召宗泽进京，命其赴金营议和。但宗泽主战，屡言此去宁愿一死，决不使国家遭受损失。临走前乃改派其为河北磁州知州。后金兵直逼京师开封，复派何栗出使金营谈判。金人索割太原、中山（今河北定县）河间三镇及三镇所辖20州县，及金银牛马绢帛等财物。何栗同宗泽一样是主战派，当即严词予以拒绝。回朝后，竭力主张不能把三镇割让给金人，曰：“金人狡诈...不割来，割亦来。”并请建四道总管以统兵勤王。但钦宗优柔寡断，终不从栗所言，于靖康元年（公元1126年）11月17日改授何栗以资政殿大学士领开封府尹。
这开封府尹只当了十来日，钦宗罢主和派唐恪相，重新起用何栗，拜为尚书右仆射兼中书侍郎，执行中书令职务，即为宰相。
此值金兵围城之际，开封城内尚有6万人马，何栗力主坚守待援，怎奈钦宗却偏信巫术，不用何栗所言，何栗也是无法，只是苦劳何处去寻那飘渺无踪的仙人。此刻，忽有手下来报：同知枢密院孙傅于军中寻得异人，名唤郭京，身怀佛、道二教之法术，能施道门“六甲法”，用七千七百七十七人布阵，并会佛教“毗沙门天王法”，可生擒金将退敌。
何栗闻言大惊，立刻离家上殿，准备请求官家细查。
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