片刻，又吩咐道：“记得将礼物仔细备下，我要亲自去晋王府拜寿。”
天裕四十七年，七月初九，对于近年来有些冷清的晋王府来说，是个少见的热闹日子。
晋王爷明玉和七十整寿，睿帝钦赐了忠襄辅国匾额，青松玄鹤古画两卷，御制龙泉剑一柄，余下吉祥物品、珍玩器具又复四箱。内侍宣旨时仅这些赏赐传入便用了大半个时辰。
身为宗室之外的异姓勋贵，晋王已经算是位极人臣。只是他五十岁便挂甲归田，晋王府的权势便渐渐减弱。如今晋王的长子明湛昕任正三品工部郎中，次子明湛暄任从三品宗正府长史，二人官位都不低，衙门却不热。正如这多年来晋王府在京中的地位，端贵依旧，只是门庭清冷。
今次晋王大寿，睿帝嘉赏丰厚，王府上下自然是喜出望外，张灯结彩，大摆筵席。晋王亲自下帖子的只有沂阳侯、礼国公、镇国将军等几位故交，几位老爷子安坐中堂闲话当年，叹一句白驹过隙，笑两声人情冷暖。一时间王府门庭虽然热闹非凡，中堂庭中倒是清静安逸。
闲话片刻，府中的大管家靳北忽然脸色凝重地快步进来，到晋王身侧附耳低语了几句，晋王脸色也瞬间变了。礼国公和镇国将军相视，晋王少年从龙，戎马半生，经历过风浪无数，何事值得这般变色？
晋王扶着靳北的手起身，对几位老友一拱手：“几位老兄暂且安坐，我去去就来。”
一路向南厢书房云鹤斋快步而行，晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白，靳北吃痛却也不敢说什么，只小心扶着老主人的手肘以免绊跌。
书房门前，二管事周南领着一个青年已经候着了。那青年身形高大，容貌端正而英朗，静候之时神色极为从容。
晋王望了一眼，便进了书斋，檀木流云鹤纹书案上放着刚刚送进来的拜帖、玉佩、手札。拜帖扫了一眼便丢在一旁，那手札翻开一页，便被熟悉的字迹彻底震住。晋王连坐下也忘了，苍老的手紧紧握着那手札，几乎要颤抖起来。
那青年由周南引进门来，向晋王深躬行礼：“王爷金安康泰。在下前来代家主人送上寿礼，祝愿王爷松鹤长青，福寿康宁。”
晋王心中百感杂味，焦急燥意几乎抑制不住：“你家主人现在何处？”
青年恭敬答道：“我家老爷夫人已谢世多年，如今掌事的是大小姐。这卷手札为大小姐送与王爷的寿辰之礼，还望笑纳。”
晋王垂目看着那卷手札，一望便知是那离家二十余年的幼子手书，思量之间着实心痛如绞，片刻之后猛然抬头：“那你家老爷是如何过世？你家大小姐现在何处？”
青年显然早已料到将有此问：“老爷过世是为奸人所害，夫人自尽全节。小姐时下正在京中。”
晋王的神色渐渐平静，又沉吟了片刻方道：“既是如此，明日请你家小姐过府一叙。”
青年躬身应道：“是，在下告辞。”后退了一步，才转身出门，行动礼貌皆是极尽恭谨周到。大管家靳北得了晋王爷一个眼色，上前亲自引这青年出府，二管家周南则去安排了四个身手轻快的府卫暗中跟上查探。
随后整日，晋王强压着心事支应寿宴，到得晚间，便说一句身子不适，叫两个儿子去应付送客之事，自己则扶着靳北回了云鹤斋，唤周南进来回报。
周南道：“那人自称姓燕，说是青州人氏，到了荣景大街西的第二所宅子。那宅子最早是徐国公的别院，后来几次转手，如今的主人并不清楚身份。这几年听说只有管家婢仆在洒扫照管，却并无主家居住。前几日才好像有车马进了宅子，现下府卫还在盯着，预备随时回报。”
靳北劝道：“王爷，要不过几日再见吧，先查个清楚才好放心。”
晋王拿起与那拜帖放在同一个紫檀镂花
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