城中有小规模瘟疫，族中已派了府医协助药阁大夫治疗百姓。温誉皇后原本想前去禀报陛下，却看到了上官严诚伪造的庭鉴司密函，以为陛下已打定主意让华长亭以死谢罪，并下令庭鉴司在朔安驿馆暗杀华长亭。
温誉皇后为救华将军与家族，只得秘密下了一道皇后懿旨，请他连夜带着懿旨前往严州营，调用军中资源襄救栾城，治疗百姓、控制疫情并以此希望救下夕氏，以求得整座城的一线生机。倘若协助治疗时疫有功，她便打算以此为华长亭求得一线生机。
温誉皇后对华将军深信不疑，华将军也愿意为了夕氏一族而冒天下之大不韪。
上官严诚对华家与夕氏的阴谋进行到这里，原本天衣无缝，可程桦却临时改了主意。
程桦担心盟友背叛，硬是让他派心腹前来一同行事，以期留下痕迹。
于是，便有了当年陈德铭将军的一纸借调令书。
华长亭刚一到达严州营，便被奉程桦之命的邸茗扣下，罪名是，栾城疫病的折子数日前才送往严州，如今最快也就刚到陛下手上，岂能有诏令传来？因此，华长亭如今带着皇后懿旨前来，以救疫为由，调用军中资源，委实嫌疑颇深。
即使陈德铭与程桦一同校验了凤印，可是程桦却如约扣下了华长亭。
他没有声张，直到陛下亲旨下令调用严州营的军中资源前往栾城，他们才假借华长亭之名，调军封城，将整座城的百姓尽数封闭在城中，没有医者、没有药材、甚至停止供应吃食。
面对着州郡太守的质疑，罪魁祸首程桦却代替华长亭解释道，这是陛下的旨意，一切意在封闭城门，防止疫病扩散至周围州郡。
不到一个月的时间，栾城堕如地狱，九成百姓殒命。
程桦见一切皆无力回天，这才联名郡守写了书信，痛诉华长亭铁石心肠，将‘华长亭假传圣旨的行为’状告陛下，并将在严州华府搜出的书信再度呈报陛下，上面写满了他暗通宇文氏的罪证。
由此，天子盛怒之下诛尽了华氏九族。
以上便是真相。
一场贺兰旋研制的疫毒，就这样颠覆了整个栾城夕氏。
一次假传圣旨的栽赃陷害，华家变成了通敌叛国的奸恶之族。
中宫皇后夕郁不久后病逝，东境兵权尽数由上官严诚接管，而程桦由区区参将提拔为东境副帅。
不仅如此，上官严诚与程桦还将收尾工作做的天衣无缝：
当年在刑部负责案件的员外郎胡襄廷，是上官严诚的心腹，他串通当时的兵部副司，同时在刑部和兵部抹去了陈德铭的调令，将上官严诚与整件事的联系切得一干二净。
邸茗被调往西境，程桦从头至尾都不曾提过这个证人。
谁都没有想到，唯一的漏网之鱼便是当年的栾城医者，子桑晏。
直到长宁十八年夕染的突然出现，他上报给府衙的状词井井有条的陈列出栾城之案的漏洞，几张白纸足以让上官严诚和程桦胆战心惊。
上官严诚派遣心腹刺杀夕染，随后假意在边境之战中重伤而归，主动交出兵权反而得到了陛下的青睐与全然信任，程桦随之便成为了名副其实的东境主帅。
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