谯周在坛上，高声朗读祭文：
惟建安二十六年四月丙午朔，越十二日丁巳，皇帝备，敢昭告于皇天后土：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵残忍，戮杀主后，罪恶滔天；操子丕，载肆凶逆，窃据神器。群下将士，以为汉祀堕废，备宜延之，嗣武二祖，躬行天罚。备惧无德忝帝位，询于庶民，外及遐荒君长，佥曰：天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧高、光之业，将坠于地，谨择吉日，登坛告祭，受皇帝玺绶，抚临四方。惟神飨祚汉家，永绥历服！
读完祭文，诸葛亮带众官觐上玉玺。刘备现在按照仪式走了，收了玉玺，放在坛上，说自己无才无德，惭愧得很。诸葛亮在底下进奏，说刘备平定四海，功德昭于天下，应该当皇帝。文武百官皆磕头称万岁。。
祭天登基大典就这么进行了，年号也改成了章武元年。吴氏为皇后，长子刘禅为太子；封诸葛亮为丞相，许靖为司徒；大小官僚，一一升赏。大赦天下。老百姓们也都欢欣鼓舞。
刘备登基称帝，预示着三国时代即将开启。等孙权称帝后，正式的魏蜀吴三国并列就到来了。所以曹操虽然在三国演义里有大批的篇幅，但实际上他是东汉人，不是三国人。他儿子曹丕称帝之后，三个地方割据势力才陆续成为三个自立的国家。在这之前，大家都是汉献帝名义下的臣子。
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