两人是临清城外张家村的人，两家本是邻居，因为日子不过，就结伴来了码头这一带讨生活。后来日子好过了些就各自娶妻生子在这里扎下根来。
因为两家人关系好，子女出生后两家就订下了娃娃亲。
毛家老爷的性子活泛，在码头上与人打交道久了，慢慢积下了些人脉，先是做些小生意，后来又渐渐作大了，在毛家女儿五岁上头时，日子已经过得很好了，而唐家还是原来那样，唐老爹也还是个码头上搬运货物的挑夫。
家里日子好过后，毛老爷的妻子就对唐家有些看不上眼，正好这时她娘家的亲戚来信说在外地的生意好做，她就起了心思要全家搬走，好摆脱唐家这门婚事。
毛家老爷也是个有雄心的人，经不过夫人的闹腾只好答应下来，不过在他们临走时，毛夫人背着他跟唐家退了亲，唐家气不过就答应了下来。
毛家走了后，唐老爹生了一场气，加上操劳过度就病了，拖了几年后再也熬不过去世了，留下孤儿寡母地坚难度日。
这边毛家，到了外地后，生意越做越大，身家越来越多，而毛家女儿也长大了，毛夫人就开始为她寻找起夫家来。到得这时，毛老爷才得知自家夫人背着自己跟人退了亲，得知这一消息后，毛老爷大怒，但事已造成，后悔也无法挽回了。
谁知两人的争执被毛小姐悄悄听到了，这姑娘自小被宠爱着长大，颇有些不知世事的样子，听了父母的话后就觉得很是对不起唐家，加上又看了些才子佳人的话本，就收拾了包袱想要一个人回临清来找唐家。
但她一个小姑娘没有出过远门又不知世事，刚一出门就被人贩子骗了抓到女支院卖了，好在是毛家发现的快及时把人找了回来。虽说人没吃亏，但名声却坏了，闹得当地没人再敢娶她。
被救回家后的毛小姐却还不肯消停，直说自己是个有情有义之人。闹腾着要回临清，而毛夫人也因为女儿没了名声嫁不出去而一气之下病死了。
这名声坏了，又死了老娘。毛小姐在当地就更找不到好人家了，毛老爷虽说气恼之极。但他膝下只得这么一个女儿，又是宠爱了十多年的，无奈下毛老爷只得顺了她的意，结束生意又搬回了临。
回临清，重新开始就再没有人知道女儿身上曾经发生过的事，为此，毛家原来的下人他也一个没带，只父女两人单独回来。但谁知毛小姐回临清后还不肯消停。竟然又偷偷跑出来见了唐家的二娃子，还被人看见拉拉扯扯地不清不楚。
为怕更丢脸的事发生，毛老爷只好找到唐家重提了当年的亲事，只说是当年妇道人家做错了事，不算数，两家还是亲家。
而唐家这边穷得连饭都吃不上了，如今白得一个儿媳妇，而且毛家这么有钱还认他们，也就欢欢喜喜地答应了下来，全没有想到其他地方去。
亲事落定后。毛小组终于消停了下来，毛老爷也松了一口气，只是毛老爷看那二娃子十几岁的人了还没个正经的营生。为怕女儿将来吃苦，就使银子帮他谋了个守城门的差事。
二娃子有了差事，家里日子也好过了些，对于毛家自然十分感激，所以经常上门去看毛老爷，也就经常能与毛小姐见面。
这下好了，那毛小姐就把二娃子当成了她的私有物，他要是与哪家姑娘多说了一句话，多看了两眼。那家的姑娘必定被她身边的下人找上门去辱骂一番。因为毛家回来的时间还短，她做下的这些事知道的人并不多。所以才没有闹开来。
而马大娘这所以知道这些，则是因为她娘家就在毛老爷原来做生意的地方。过年过节的时候回去走亲戚就听到了些风声，只不过她人厚道，虽说有些看不起毛小姐，倒没有多嘴把这些事说出去。
“你看，这丫头就不是个省心的。本来这些事我不应该说的，但又怕
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