荀攸作为曹操的谋主，首先道：“刘仲达初定荆州，便立刻遣使诣许职贡，尽管他只是为获取名义，以稳定荆州，未必是真心忠于国家，却也可看出他无意与明公为难，南方暂时无忧。”
荀攸看了曹操一眼，又道：“明公当专务北方。当初袁绍合四州之众，马步十万，大举南侵，声势浩大，天下震怖。明公以盈万之旅，相峙官渡，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，遂以弱胜强，大破袁绍，威震华夏。”
“今大军受阻于黎阳，不过是一时之困，袁尚、袁谭才能智略远不及乃父袁绍，彼此又不能和睦，只因明公威逼，才勉强联合在一起，时间一久，必生龌龊。届时明公尽起精锐，分而击之，乘胜席卷河北，如反掌耳。”
荀攸显然是想重复官渡之战故事，对敌人采用拖字诀，一直拖到对方生变，而后一战而定。
郭嘉眉头深锁，第二个发言：“昔日孙策粗定江东，便有阴袭许都之意，刘景未必没有此心，他若趁我等在北，勾结袁氏，出兵宛、叶，窥视许都，后果不堪设想，明公不可不防。”
郭嘉继续道：“诚如军师所言，袁尚、袁谭兄弟遘恶，势难相容，又有逢纪、郭图、辛评等从中挑拨，久必反目。然袁尚、袁谭兄弟素畏明公虎威，急之只会逼其等死战，缓之则自乱。不如就此回军，南备刘景，西御高干，待袁尚、袁谭兄弟爆发内讧，再出兵河北，可收全功。”
曹操认为荀攸、郭嘉说的各有道理，不过他更倾向于荀攸的建议。
要知道，他出兵前可是抱着一举而下河北的心思，奈何事不遂人愿，他亲将数万兵马，跨河北上，鏖战二十余日，损兵折将不说，寸土未下，就这么灰溜溜的回去，他岂能甘心？
曹操否决了郭嘉的建议，说道：“孤受国家之命，督六军以讨逆贼，河北士民皆翘首以盼王师，今贼子尚未授首，若就此退军，何以服人心？”
曹操坚持不退军，随后将话题引到刘景身上，“刘仲达上表自称替国家除掉了逆贼刘表，刘仲达在信中为麾下请功，对自己只字不提，孤却不能无视之，诸君以为，朝廷当如何奖赏？”
刘表数月前遣使面见曹操，表示臣服，已非国之逆贼，然而刘表已死，曹操又要安抚刘景，只能被迫承认其诛贼之功。
贾诩建言道：“明公赏赐，可名重而实轻。”
什么是名重而实轻？就是给予其高官显爵，而不授实权。
曹操略一沉吟，既然抱着安抚刘景的意图，那就不能不加以厚赏。“刘仲达现任安远将军，汉昌亭侯，此番立下大功，可拜为安南将军，封汉昌县侯。”
安远将军乃杂号将军，而安南将军尽管比不上刘表的镇南将军，却也是名号将军，并且由亭侯升为县侯，赏赐不可谓不重。
而刘景为麾下文武大肆请官，包括僭越推荐武陵人潘濬为交州刺史，曹操也全部照准。
曹操之所以表现得如此大方，是因为刘景完全可以不理朝廷，自己私署官职，曹操当初未迎天子前，可没少这么干。
刘景愿意向朝廷请命，无疑是一种态度，只要不涉及自身利益，曹操当然不会轻易拒之。
曹操也不是毫无原则的迁就刘景，安插起钉子来也是毫不手软，如荆州刺史一职，他肯定不会交给刘景。
当然，就算曹操任命荆州刺史，也没办前往襄阳赴任，只能将治所放在他所控制的宛城。不过刺史毕竟是荆州名义上的主官，可名正言顺插手荆州事物，就如扬州刺史刘馥之于江东。
曹操询问众谋臣道：“刘表已死，荆州出缺，依诸君之见，谁可为刺史，为国牧守南土？”
此时荀攸脑海中登时闪过一个人选，向曹操推荐道：“宛令，颍川杜（袭）子绪出于名族，才称当世
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