一场秋雨一场凉，随着杜延云的出嫁，伴着这湿绵的气候，整个杜家似乎都沉寂了起来，隐隐带着秋冬的萧瑟。
王氏虽说留在了杜家村里，可她一门心思落在几个孩子身上，家事还是由萧怀素暂时管着，杜延玉从帮协助，倒是也没有出过什么差错。
杜延云三朝回门之后已经过了一个来月，杜伯温也带着杜老夫人的书信回了汴京城，在这风雨飘摇之季，似乎连人心都变得惶惑了起来。
可日子还是要如常地过，在今年冬天，隔壁十七房杜延惠的父亲终是没有撑过，在一个寒冬飘雪的日子安静地去了。
萧怀素跟着杜老夫人一同去十七房悼念，便见着杜延慧与杜延德披着麻布孝衣跪在火盆旁边，一张张地将纸钱给放进火盆里，火苗盖在香灰下并不见明火，但一靠近却能感觉到阵阵热气扑面而来。
“延慧表姐、延德表弟，节哀顺变！”
萧怀素蹲了下来，也拿起纸钱点燃了放进火盆里，“十七表叔地下有灵也定然希望你们好好地过日子。”顿了顿又看向杜延慧，关切道：“表姐可要保重身子！”
杜延慧比她从前任何一次看起来都要苍白憔悴，似乎脸上的血色都要褪尽了，只留下一双深陷在眼窝里有些灰白的眼睛看着萧怀素，缓慢而又僵硬地点了点头，“有劳表妹了。”嗓音沙哑地像割坏了的风箱，带着呼呼的破响。
萧怀素只觉得眼眶有些发热，赶忙撇向了另一边用帕子沾了沾眼角。
杜延德却是意外地平静，对着萧怀素行了答谢礼，颇为老成地道：“谢谢表姐前来悼念，请先在一旁歇息！”
杜延德似乎在一夕之间便有了蜕变，萧怀素不由诧异的看了他一眼。
十七表叔的去世便意味着今后这个家的担子要落在了杜延德的身上，既要孝顺好寡母，又要照顾好姐姐，杜延德这是逼着自己不得不长大。
或许杜延德还不知道这意味着什么，可心里却已经有了那方面的觉悟，也不知道他孱弱的肩膀能不能撑起十七房，萧怀素有些怜惜有些不忍，却还是没有开口说什么。
这就是各人的命，从杜延德过继到十七房开始他的命运便已经决定了。
来十七房悼念的人也不多，就是挨得近的几户人家，十七房养着两个药罐子，这些年来该卖的卖，该借的借，除了家里的祖田，能花的都花光了，好多人自然不愿意再与他们打交道，这样的人家谁沾着谁倒霉，众人避而远之都来不及，人情冷暖本也是如此。
老族长倒是派了杜延安夫妻俩前来，送了些药材散碎银子，也算是尽了分心力，人却是没有多留，喝了一口茶水便急急地离开了。
萧怀素在一旁冷眼看着，人来人往地也麻木了，到了点时送了杜老夫人回去，她又亲自下厨做了些吃食给十七房送去。
如此操办了七天，等着人下葬了，杜延慧也累得病倒了，听说人还咳了血。
杜延德急急地跑来杜家救助，萧怀素二话没说便让人去请了大夫，自己则请示了杜老夫人的意思入了库房寻了两根五十年的老参，这个时候救命要紧，其他的都不重要了。
有着这老参续命，杜延慧总算是又缓过一口气来，不过大夫却说她只有两年寿命好活，多的便没有了。
得知这个消息，对十七房来说无疑是雪上加霜，十七表婶已是哭死过几回了，可醒过来之后也只能默默地接受现实，安心地陪着女儿，尽量不让她烦恼，在能活着的日子多一些开心。
杜延德在学业上却是更加用心，这孩子本也聪慧，这下全副精神地用在学业上势要出人头地。
杜延昭也极其认真地教导，一师一徒的关系便在不知不觉中形成。
时间如流沙在指缝中泄过，萧怀素满十二岁的这一年，王
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