任你眼巴巴垂涎欲滴，仍无法尝到一口盘中珍馐。坏消息反倒接二连三，左路军数十万人马一夜覆灭，粮道不稳，粮草屡屡被截，激战安拉城下，前锋兆忠被俘，逼迫赤火军后撤。守城的主帅云达虽战死，又冒出一个什么真神使者，如神天降，所向无敌。几番纠缠，愈发不顺。辰旦纵然身经百战老谋深算，也有些沉不住气了。
不料西突厥会主动遣使来见，不为求和，竟为换俘。辰旦初时以为有诈，后拆信一览，信中不但要求换俘，更要求赤火国从此不得任意杀俘虐俘，隐隐有威胁之意，辰旦按捺不住怒气，撮尔小国的国王，伙同一个什么装神弄鬼的妖人，也敢来对朕指手划脚？当即把突厥使者扣下，第二日倾全军之力大举进攻，要让突厥人知道厉害，哪知再度损兵折将，无功而返。
这时帐下有谋士献计，何不将计就计，如此如此……辰旦思忖，既然强攻不成，换俘于己有利无害，试一试也无妨。又听说西突厥从国外搬来了数万援军，如今赤火军人数仍大为优于西突厥，敌人只能守不能攻，若国外援军不断，形势如何转变，倒是难料了！以俘为饵，诱鱼儿上钩，不失为一条计策！
辰旦遂将突厥的使者提来，严加盘问，使者一口咬定只是为了换俘，为了救回突厥的兄弟，再无他意。辰旦假意答允，放回突厥使者，并派人同行。
此后两日，赤火军中一直紧锣密鼓地暗中准备着。直到换俘那天，一切都按照既定的计划进行，十分顺利。只是换回来的赤火俘虏不过被俘人数的十之一二，一问竟有多半俘虏不愿意回来！
天朝上国的臣民，不愿为国死战，被西域蛮族捉去，竟然乐不思蜀，甘愿投降蛮夷，易服改语，成为化外之人而不欲回归！辰旦见状龙颜大怒，差点下令即刻将换回的赤火军俘虏以叛国之罪尽数处死，又怕打草惊蛇，若有一二漏网之鱼逃去西突厥泄露军情便不妙了。辰旦于是下令用尖利的细铁丝从每一名俘虏的掌心穿过，将每二十人串成一串，关押囚禁，以候处理。兆忠及另几名放回的部将，回营即向辰旦请罪，辰旦无暇发落他们，避而不见，亦是一体关押。
是夜，辰旦彻夜不眠，披挂整齐静候于御营之中，只等西突厥率军来袭营。哪知夜里一直很平静，平静得有些异样，甚至连风雪之声也不曾闻。就辰旦看来，突厥人都是血气方刚，有勇无谋之辈，受此打击，竟然能不动声色么？或者是他们有自知之明，打落牙齿和血吞，甘心吃个哑巴亏也不敢主动来犯？
辰旦等到拂晓时分，残烛已尽，炉火渐冷，仍无半点动静，不免有几分沮丧失落，倦意上来，便和衣闭眼，靠在前帐的虎皮宝座上，小憩了片刻，忽听见帐外喧哗。辰旦翻身坐起，已是微光初露，明黄的帷帐染上了一层浅白色的晨曦，仿佛与往日景象没什么不同。
辰旦刚整理衣冠，于案前坐定，便有一人一头冲将进来，跪地叩首：“陛下！”正是大将昕宇。
辰旦见他脸色发白，行动鲁莽，似乎十分惊慌，不由恼怒，斥道：“汝身为大将，泰山崩于前当不变色，何事如此慌张？是突厥人攻来了么？”
昕宇摇摇头，觉得不对，又点点头：“回陛下，敌人并未率军来攻，不过……不过他们已经来过了！”
“来过了？哦？”这下倒轮到辰旦吃惊了，昨日全营严密布防，就连只苍蝇都插翅难飞，何况一帮大活人？“他们何时来的？”
“这……”昕宇面有难色，最近战事不利，没少被辰旦责骂训斥。而自从那日在安拉城下，被星子一箭射落头盔，昕宇对突厥的这位尊者便存下了深深的忌惮。昕宇似乎已可以想见自己的结局，迟早不是战死沙场，就是被皇帝问罪砍头，但今日之事又不能不禀。“回陛下，末将方才发现了一些东西，”昕宇转头对帐外喝令：“来人！”
一小队
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