于是，第二日清晨，赤火军再次大举进攻。只是这回赤火军既不意在破阵攻城，也不重歼敌杀人，反倒尽量生掳了不少突厥的士兵当作俘虏。次日即主动遣使来见，愿意换俘，不过不换人，而是要换粮食。
星子见使阅信，哭笑不得，父皇啊，你还真是无所不用其极，头一遭你杀俘，这一遭又抓了俘虏当成人质来勒索。没错，我是比不得你冷酷无情不择手段，但你难道就不能明白，视人命为草芥，终究会搬起石头砸了自己的脚么？
诸将大多痛恨厌弃赤火国的无赖嘴脸，不欲相与。星子听他们说完，意味深长地笑笑：“不过花些粮食，换自家的兄弟回来，是我们赚了，何乐而不为？再说，敌人此举，已是困兽犹斗，铤而走险，不日必会全线撤退，我军正可乘胜追击，收复失地，将赤火军一举逐出突厥！”
赤火大军要撤退了？西突厥将重见天日？尊者发话，众人深信不疑。大伙儿顿时双眼放光，欢欣鼓舞。突厥遂应赤火国之请，以十石粮食换一人之价，赎了数百名突厥俘虏回来。这次俘虏未被下毒，也未受虐待，仅仅羁押了两日便即放回，回到军中，喜出望外。自从星子亲口许诺，凡是被俘将士，必全力救援，倘若不幸牺牲，则厚待家属，突厥全军后顾无忧，更是士气高涨，临阵冲杀，奋不恤身。
以后数日，除了小股赤火军队时而前来骚扰外，再无大的动静。一日黄昏时分，突然探马来报，数十万赤火大军已经人去营空，逃之夭夭。此事虽已在星子预料之中，但乍听报告，仍免不了些许吃惊。怕敌军有诈，星子又派出几股小队骑兵，追击侦查。自己则带了几名部将，亲往探营。
西风漫卷重重旌旗，一轮赤色的斜阳远远地缀在天边，敛去了所有光芒，犹如一滴硕大的深红色血珠。赤火军留下了一部分营帐以作疑兵之计。苍茫天幕下，一座座深青色的营帐似亡者的墓碑，静静地沉默着。星子策马穿梭其间，如行走在夜深人静的荒凉墓地。不觉到了中军御帐，星子跳下马，来到帐前。伸出手欲掀开那明黄色的帐门时，却迟疑了一下，心跳骤然加快了，父皇……父皇会不会仍在里面，我该如何去面对他？
星子定一定神，不由哑然失笑。上前一步，掀开帐篷进去，身后随从鱼贯而入。偌大的御帐空空荡荡，果然已了无一人，唯余残巾碎布，一地狼藉。星子下意识地望向大帐正中，那里已没有了御案宝座，更没有那个熟悉的身影。曾几何时，就是在这样的御帐内，自己夜夜侍立在父皇身旁……当时只觉苦闷郁结，而从今以后，怕是再也不能站在他身旁了吧？
星子恍惚出神，却被突如其来的一声“尊者！”打断了思绪。来人是一员奉命搜营的部将，进帐向星子行礼，表情有些复杂，语气急促：“尊者，卑职方才在离营百丈之外发现了一个新挖的大坑，坑中活埋了上千人。”
“啊！”星子一惊，顾不得再多愁善感，忙疾步出帐，跟在那名部将来到营地之外。
茫茫雪原上一块方圆数十丈的土地明显有新翻过的痕迹，黑黝黝的泥土于一片洁白中十分突兀。星子行走间，脚下忽被什么绊了一下，低头一看，竟是从地下伸出的一只手！
那只手仅仅露出了四根手指尖，指甲沾满了泥土，象是即将破土而出的草茎，却再也不能重见天日……星子忙蹲下身去，手忙脚乱地扒开土层，从指头的老茧和皲裂的肌肤来看，这人已颇上了年纪。待露出整个手掌，星子呆住了，青筋纵横伤痕累累的掌心中，有半截断掉的生锈铁丝穿过！血迹染红了铁丝，这是怎样的生死挣扎，凝聚了多少无望无助的血泪呐喊！
“把坑挖开，查查被坑杀的都是些什么人！”星子几乎吼了起来。下属急忙领命行事，很快查明了，被坑杀的正是前几日换俘换回去的赤火俘虏，还有一些走不动的伤残士兵。星子听完禀告，
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