箫尺重回到中军大帐，帐外已打过了三更，今夜注定无寐。箫尺遂盘膝于地，静心吐纳片刻，略略平复了起伏不定的情绪。复回案前灯下，思考对策。
士别三日，当刮目相看，星子早非当年吴下阿蒙，自己再不能将他当作无知孩童。他既然能从容算计，运筹帷幄，我更不能逞血气之勇一时之忿，置天下大势成败利钝于不顾！个人恩怨先置于一边，战场上的胜负才是重中之重！如今的上策，是在西域的强援赶来之前，拿下永定河天险，方可赢得回旋之机，若能趁胜追击，一鼓作气直下上京，便是援军赶来又如何？只要解决了辰旦，星子也就回天无术，难不成他还要挑动华夷大战，将中原的膏腴之地让给蛮夷不成？
箫尺盘算，看来大概有两个办法，一是尽快冒雨强渡永定河，二是以星子为人质，迫使北军就范。第一条路，风险虽大，也须得尝试，总不能甘心止步于此，以致功亏一篑；第二条路，辰旦既能数次对星子动了杀心，甚至径直赐死，又岂会将他的安危放在心上？尤其是威胁到他的帝位王权，他怎会轻易放弃？但据说星子在赤火官军中威望甚高，或许可诱使他招降北岸守军或西域援军？但他既然早就一步步未雨绸缪，料得也不会给自己留下可乘之机。
箫尺思索了半宿，还是决定强渡天险，作一决战。天色未明，即召部将来商议。部将听说要渡河，大多甚为赞成。北军主帅被擒，群龙无首，必定士气低迷，虽然天公不作美，河水暴涨，但仍不可错失此送上门的良机。于是箫尺下令准备渡船，第三日拂晓发动攻击。为防走露风声，命令加派卫兵，密切监视子扬和生财，不许他们离开囚禁的营帐半步，更不许去见星子。
这日箫尺未再去找星子，星子隐隐猜到了他的计划。虽想阻止，却苦无立场说话，就算自己要求见大哥，多半他也不会理睬。这日子扬未曾出现。到了下午，谷哥儿在军士的监视下，来给星子换药。
看到谷哥儿，星子愈发心生惭愧，我这般忘恩负义落井下石之人，大哥不但不加害不折磨，竟仍一如既往，为我疗伤治病，饮食业不曾或缺，何其仁慈宽厚！但从头到尾，都有人虎视眈眈地在一旁盯着谷哥儿。谷哥儿见状，撅起了小嘴，老大不高兴，星子也只得以“大师伯公务繁忙”为由安慰了他几句。谷哥儿闷闷不乐地为星子上了药，没说上几句话，又被人带走。星子则独卧帐中，忧心忡忡，辗转难眠。
箫尺上次准备的渡船，大多于渡河时沉没，多日筹备毁于一旦。初尝败绩之后，虽再次四处征集民船，但暴雨滂沱，而岸边的渔民避乱的避乱，歇业的歇业，征集船舶并不顺利，如今又要在一两日内筹集完毕，更是难为。箫尺只得派出多路人马，冒雨沿河上下搜索，跋涉近百里，几乎是连抢带骗，方弄了数十条大小不等的渔船，加上原有的船只，也不过一百多条。
临战前夜，箫尺身披雨衣，查验渡船，见风雨飘摇之中，一艘艘泊在岸边的船只摇摇晃晃，犹如沧海一粟。箫尺竟无端生出以卵击石之感，明日之战，难道是凶多吉少？不！我身为军中主帅，怎能未战先败，动摇军心？北军的主帅现在我手中，是该他们惊慌失措，我怕什么？
上回渡河之战，箫尺坐镇南岸，未曾登船。如今是背水决战，成败在此一举，箫尺决定身先士卒，登船督战。翌日清晨，依旧是暴雨滂沱。箫尺身率数千先遣队，饮了壮行酒，百舸齐发，直奔北岸。
本来，苍州城外的葫芦口是渡河作战的最佳所在。箫尺倾尽全力迅速拿下苍州，也是为确保葫芦口在自己手中，以便顺利渡河。但对岸的北军也必然重点防守。而此番再战，犹如最后之决斗，不容半点闪失。箫尺不愿重蹈覆辙，遂改变计划，刻意避开北军守备，逆流而上二十余里。
此处河面开阔，但水下情况复杂，多有漩涡，本不是渡河的
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