白瑞有一间藏书室，存有各种书籍近千册。其中有的是他当年不远万里带来的，但更多的是海外客商造访时相赠。星子从小就最爱读书，见了这么多新奇书籍，自是兴奋不已。虽然翻来翻去，那上面的文字奇形怪状，几乎认不得，但书中多有插图，星子也可猜测一二。与小时候喜欢的野史故事不同，这些书籍多涉及天文地理历史数学，还有各种实用技艺，以及一些实在看不懂的高深内容。
白瑞每日都要读几遍经书，晨起、饭前等皆要诵经祈祷。他试着将经书翻译成中原文字，已完成了一小半。白瑞请星子帮忙审阅译稿，星子自是欣然应允，也正可藉此练习外国文字，一举两得。经书里有许多小故事，与久远的历史相关。星子读得有趣，也有许多疑问。白瑞总是不厌其烦地解答。白瑞讲经时，似乎有一种神奇的力量，让星子烦躁的心情渐渐安定，甚至于平静中体会到喜悦与感激，仿佛凡尘俗世中的所有烦恼都不值一提。
白瑞除了翻译经书，也翻译历法。初时星子并不曾在意，一日，白瑞忽面色严肃地对星子道：“三日后的申时，天京将有日全食。你可有办法提前告知皇帝，早作准备？”星子几起几落，天京城中已是无人不识，白瑞也知道他与皇帝的关系非同寻常。
日食历来被视为天降凶兆，轻则引发民间恐慌，重则可致朝纲动荡。箫尺登基以来，国中并不太平，星子闻言睁大了眼睛，怕有人趁机做文章，自不敢稍有怠慢，当即便进宫禀告。
此时尚未至午时，星子便径直赶到了卧冰堂，恰好碰到殿外值守的子扬。子扬告知星子，箫尺正在与几名臣下议事。星子为避嫌疑，不便贸然闯入，绕到殿后僻静处等待。直到朝臣告退，子扬方来唤他进去。
箫尺每隔一日要与星子练剑，虽不谈及朝政，但见面的机会甚多，忽听星子一大早便来求见，料得是有要事。箫尺也知道，星子近来在一外国人处日日盘亘，学习异国文章。箫尺自己读书本就离经叛道，星子从小亦被他耳濡目染，因此也不以为意。反正星子闲着也是闲着，他愿意去学点什么也好。但他既已不过问军事政务，今日又是为什么事而来呢？
听罢星子的禀告，箫尺蹙紧了眉峰。事关重大，不能只听信一外国老者所言，便急召钦天监监正来问。钦天监监正听说将有日食，竟是张口结舌，一头雾水，既不称是，也不敢否认。箫尺犯了难，既有警报，不能置之不理，但若事先大张旗鼓地宣告，倘若不准，更是天大的笑话。最终，箫尺决定两手准备，一面封锁消息，一面在宫中暗作安排。
三日之后，本是盛夏酷暑季节，碧空万里无云，艳阳高照，一派晴好天气。星子亦是心生疑惑，这好好的怎么会有日全食呢？哪知刚过了申时，天色竟骤然暗了下来，似有一只无形之手遮住了如火骄阳，黑夜骤然来临！飞鸟悲鸣归巢，阴风卷地而来。路上行人，道旁商贾，皆大惊失色，关门闭户，乃至四散奔逃，惶惶然不知所以。正在这时，忽听得一阵优雅的弦乐响起，似从九天飘来，接着皇宫四门大开，一队队红衣内侍鱼贯而出。为首的手持安民敕书，口称皇帝陛下早知日食异象，无须恐慌，须臾即逝，云云。市民们见这阵仗，遂渐渐安定。过了一刻钟，果然天色复明，阴霾尽去，依旧万丈光芒。百姓惊喜不已，皆感激涕零，高呼万岁。
箫尺方信白瑞所言不虚，但朝廷专设的钦天监却为何如此草包？差点误了大事！加之这些年历法似乎越来越不准了，已经影响到农时稼穑。修订历法，已势在必行。民以食为天，这可不能马虎。但若交给钦天监去做，又怎能放心？箫尺不由郁闷了。
星子亦是震动不已。日食对于他而言，更有特殊的意义。听说当年自己出生的那一日，也是盛夏时节，父皇正率大军西征色目，行军于莽莽荒原之中，忽遇日食。霎时天昏地暗，有赤星如
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