退，亦不敢擅自离开，只得跪在床前侍候。
这一回，辰旦将近五更方醒，醒来果然星子仍规规矩矩跪在面前，几上残灯如豆。星子见辰旦醒了，便上前扶辰旦起身，复奉上热茶。辰旦问过时辰，却若无其事地道：“朕即要沐浴更衣上朝，你也不用回府了，就这宫里洗漱用膳，等朕回来。”
辰旦言下之意竟是不要星子休息，今日继续当班。星子微怔，隐隐猜到皇帝的用意，虽然通宵未曾合眼，双腿更僵硬得无法动弹，却只是恭恭敬敬地叩首谢恩，没有半点不豫之色。
辰旦由太监侍候着沐浴更衣，用膳后上朝去了。英公公吩咐内侍临时安排一间宫室，准备了一大桶热汤让星子沐浴。星子不欲被人侍候，屏退众人，关上房门，褪下衣物，见双膝并小腿尽是紫黑色的斑斑淤血，手指轻轻一碰，便痛得倒吸了口凉气。星子苦笑不已，父皇不打不骂，但不意味着不会让自己付出代价，既说了心甘情愿，便理当请君入瓮。
星子将身体慢慢浸入热水中，刚揉了下膝盖，却痛得差点发出一声惨叫，星子将心一横，拿了条毛巾塞在口中，狠命用力搓揉那青紫瘀伤。但没有药酒，星子一身大汗淋漓，效果却究竟有限。
沐浴之后，星子另换了一套干净的侍卫衣服，简单用了两口点心，辰旦便已下朝回来了。一切如昨日一样，星子午前于御书房内小心侍候，没有一丝懈怠，也没有一丝倦色。下午去崇文馆。晚膳后，不待辰旦吩咐，星子即主动请父皇进了偏殿，为他按摩。
星子低头看着光洁坚硬的地砖，仿佛地上是刑部大堂抬出的那副明晃晃的钉板……星子一咬牙，狠狠地跪了下去，脸上仍带着怡然的微笑，一面为辰旦宽衣，一面柔声道：“父皇每日伏案，颈椎最易酸痛，请父皇俯卧，儿臣先为父皇按摩颈椎。”
辰旦嗯了一声，也不得不暗感他体贴，翻身俯卧。星子按、摩、推、拿、揉、捏、掐、点、叩，压、拍……诸般手法一一用上，从颈至肩，而后脊背、四肢，为辰旦舒筋活血，缓解疲劳。
星子忙了一个时辰左右方才完毕，这回辰旦却不睡觉，让星子搬了只明黄锦缎绣如意云纹的大靠枕支在脑后，斜倚在软榻上翻看兵书战例。那案上的鎏金烛台相距过远，灯光幽暗。辰旦令道：“将那烛台移近些。”星子起身将几案移至榻前，光线仍是蒙昧不明，便另点了两支高烛，榻前却无处安放。星子跪下，索性双手各擎了一支烛火，举至辰旦书册前。辰旦满意地笑了笑：“如此甚好。”
星子便平举着那蜡烛，不敢移动分毫。片刻后，便有滚烫的烛泪落下，滴在星子的手背上，星子动也不动，仿佛自己的手臂，已变成那鎏金的黄铜烛台……那烛泪渐渐凝结，却又有新的烛泪不断地滚滚而下。星子深深吸气，那蜡烛的光焰却恒定如初。辰旦只顾翻阅书册，时做沉思状，对面前的人肉烛台视若不见。
直到星子手中的蜡烛已燃了多半，辰旦才合上书册，仍是不回寝宫，让星子服侍着就在偏殿中安置。星子垂下幔帐，依然于床前跪候。待辰旦睡熟，这才低头查看双手。剥去累累烛泪后，手背和手指上已是一串串大大小小的血泡连着血泡，有的地方肌肤已破了皮，露出鲜红的血肉。
朦胧迷离的灯光映着帐内辰旦平静安详的睡颜，星子无声地叹了口气。原来，除了疾风暴雨似的毒打酷刑，还有这样如钝刀子割肉般的煎熬与折磨，一点一点的痛楚渐渐深入骨髓，滴水穿石般磨尽意志……可是，父皇，我既说过服侍你我甘之如饴，若有生之年你都能这样平安入眠，莫说让我长跪不寐，就算你将我万刀凌迟，我仍然是……甘之如饴。
是夜，辰旦又如法炮制，让星子跪了一整夜，仍是近五更方醒，仍是不许星子回府稍息，白日里继续当值。
这日星子沐浴时，手被烫伤，自
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