。如果他能挡住唐军，我们就按兵不动，免得造成损失。”
马殷点头同意，于是派大许德勋率军进驻岳州，摆出一付即将北进的架式。同时派人告诉李嗣源，自己正在准备，要过些日子才能出兵配合。
天成二年四月，唐军刘训、夏鲁奇所率的讨伐军主力，一路没受到太大抵抗，直接进抵江陵城。但江陵城经过高季兴多年的加固，城高墙厚，已经变得非常坚固。高季兴知道如果进行野战，荆南的军队肯定不是唐军的对手。于是他闭城坚守，唐军猛攻多日，没有能一举攻克城池，战事陷入相持。
这时，江南已经暑气逼人，地势低矮的江陵一带下起了连绵多日的大雨。糟糕的天气，使蚊虫日益增多，
城下的唐军大营内疫病流行，连主帅刘训都病倒了。同时李嗣源发动的讨伐虽然声势不小，准备非常不充分，很快军粮就快用尽。
唐军又病又饿，士气低落，作战也不给力。眼看着唐军困在了江陵城下，毫无进展。李嗣源决定派高季兴当年的同僚，已经升任枢密副使的孔循前往督战，以便能做到知己知彼。李嗣源交代孔循：如果有把握取胜，那就尽快拿下江陵。如果一时没有取胜的把握，那就利用他与高季兴的交情，劝说高季兴低头认错，给朝廷留点面子，朝廷也保留他在江陵的地盘，双方和平结束战争。
孔循来到江陵之后，立刻发了对江陵的猛攻。但是高季兴的防守固若磐石，唐军白白损失兵力，没有任何进展。孔循无奈之下，只得派人进城游说高季兴，说道：“只要你认识到自己的过错，重新上表向陛下称臣，表示悔过自新。大军可以撤走，并且保留你的南平王之位，让你永镇江陵。”
但是高季兴见唐军无能攻破自己的城池，自然底气十足。他见唐军战力不过如此，自己高枕无忧，自然不肯同意。而且他的态度非常傲慢，让李嗣源根本下不了台。既然如此，双方只能继续打了下去。
唐军依然粮食短缺，李嗣源担忧不已。李嗣源看出马殷的楚军行动不积极，便派人以赐给马殷鞍马、玉带的名义，来到潭州。使者催促马殷道，暂不出兵也可以，但要马上为朝廷大军提供军服一万套，并输送军粮应急。
马殷见唐军如此无能，竟然拿不下一座小小的江陵，对唐军畏惧之心顿去。对李嗣源的诏令就打了一些折扣，送上了一些粮食。同时派中军使史光宪前往洛阳上贡，顺便向李存勖解释自己所辖之处地痟民贫，国小力弱。同时杨吴时时心存吞并之意，所以自己不是不肯配合，实在是力有不逮。马殷本来想找借口推卸责任，免得真的得罪了李嗣源。可万没想到，这次出使发生了意外。
使者史光宪一路风尘仆仆，顺利到达洛阳。李嗣源接见之后，回赐马殷骏马十匹，美女二人，让使者带回。史光宪途经荆南的时候，竟然又让南平军队给劫了。史光宪等人被扣押，李嗣源送来的骏马、美女全被高季兴夺取。
高季兴与李嗣源决裂后，知道小小的南平国不可能独自抗拒唐军。他必须另找一个靠山，于是南平使者带着刚刚抢来的东西，乘舟东下，前往吴国，向吴王称臣。此时吴国的内政，徐温已经交给徐知诰，军事、外交仍在徐温掌控下。
徐温此时一则已经身患重病，二则正想着推吴王称帝，对高季兴的投靠不感兴趣。徐温说道：“为了国家要重视实际效果，而不能醉心于虚名。高氏向唐称臣已经好几年了，突然叛唐投我，名不正又言不顺。而且江陵距离洛阳并不遥远，唐军步骑轻易可以赶到。我们的水师战船要逆江而上，却是十分困难。如果接受高氏的臣服，我们就有了保护他们的义务。我们如果纳他为臣而又不能去援救，使他处于危亡地步，能不感到惭愧吗？我们还是不要接纳他为好。”
于是吴王杨溥，自然遵照徐温的意见，只接受了高季
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