巨大的-130运输机还在爬升的过程中就转向了东南方，轰鸣着跨越亚得里亚海。在机舱内，罗伯特·兰登有一种既逼仄局促又漂泊无依的感觉——没有窗户的飞机压迫着他，脑海里不断翻滚的那些仍然没有答案的问题又令他茫茫然不知所措。
辛斯基告诉了他，你的病情不是头部受伤那么简单。
一想到她可能会告诉他些什么，兰登就心跳加速，可她这会儿正忙着与小组讨论疾控策略。布吕德在旁边打电话，向政府机构通报西恩娜·布鲁克斯的情况，时刻跟踪各方面寻找她的进展。
西恩娜……
兰登仍然在试图理解有关西恩娜错杂地卷入了这一切当中的说法。飞机进入平飞状态后，那位自称教务长的矮个子男人走过来，坐到了兰登的对面。他用指尖对抵成一个金字塔形状，托着下巴，然后噘起嘴唇。“辛斯基博士要我向你补充介绍一些情况……尽量让你搞清楚目前的形势。”
兰登想知道这个人究竟还能说些什么，可以让他对这一团混乱能哪怕稍微明白一点点。
“我刚才说到，”教务长说，“许多事都是从我的特工瓦任莎提前抓住你开始的。我们不知道你为辛斯基博士效力进展到了什么地步，也不知道你把多少信息告诉了她。可是我们担心，如果她知道了我们的客户雇用我们所保护之物的藏身之所，她就会没收或者销毁它。我们必须赶在她之前找到它，因此我们需要你为我们效力……而不是为辛斯基博士。”教务长停顿了一下，指尖相互对叩着。“遗憾的是，我们已经摊了牌……而你肯定不信任我们。”
“于是你们就朝我头部开枪了？”兰登怒气冲冲地说。
“我们想出了一个计划，让你相信我们。”
兰登一头雾水。“你们绑架并审问过一个人之后……还怎么让这个人相信你们？”
对方不安地扭了扭身子。“教授，你了解苯二氮卓类的化学物吗？”
兰登摇摇头。
“这类药物除了其他用途外，还被用来治疗创伤后压力。你可能知道，如果有人遭遇一起可怕的事件，比如车祸或者性侵，长期记忆会让人永远感到痛苦不堪。神经科学家们如今借助苯二氮卓类药物，已经能够在创伤后压力发生之前治疗它。”
兰登默默地听着，无法想象这场对话的走向。
“当全新的记忆形成时，”教务长继续说下去，“那些事件会在你的短期记忆中储存大约四十八小时，然后就会转移到你的长期记忆中。服用了苯二氮卓新型混合药物后，人可以轻易刷新短期记忆……也就是在那些新记忆转移为长期记忆之前将它们的内容删除。比方说，性侵受害者在受到侵犯后数小时内服用一种苯二氮卓类药物，就能永远删除掉这些记忆，因而创伤永远不会成为她心智的一部分。惟一的副作用是她会失去人生几天内所有的记忆。”
兰登凝视着这个矮个子男人，不敢相信自己的耳朵。“你让我得了遗忘症！”
教务长抱歉地叹了口气。“恐怕是的，而且是化学药物造成的。很安全，但是的确删除了你的短期记忆。”他停顿了一下。“你在昏迷中含含糊糊地说到了某种瘟疫，我们认定那与你看过投影仪中的图像有关，绝对没有想到佐布里斯特真的制造出了一种瘟疫。你还不停地念叨着一个短语，我们听上去觉得像‘ery sorry。ery sorry。’”
瓦萨里。这肯定是他当时已经破解出来的所有信息。去寻找，你会发现。“可是……我还以为我的遗忘症是由头部受伤造成的。有人向我开了枪。”
教务长摇摇头。“教授，谁也没有向你开枪。你的头部并没有受伤。”
“什么？！”兰登本能地用手指去摸脑后缝了针和肿胀的地方。“那么这究竟是什么
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