从天津卫城到达海边还有七八十里，大军又用了近两天的时间方才赶到。
海防营在海河入海口南岸，位于叫做大沽的地方。
嘉靖年间，为了防范倭寇入侵，遂在大沽设立海防营，拥有水兵三千余，战船一百多艘，护卫着天津的海疆。倭寇在大明海域消失以后，海防营编制还在，却失去了原来的地位，不再受到重视。
士兵们都是军户，有军田种，再打些鱼虾，日子也能过得去。但数十年来，军田大都被军官们兼并，普通士兵沦为佃户，被军官们奴役，和其他地方官军没什么不同。
海防营参将名叫房茂德，世袭千户身份，大沽周围大部分田地都是他家的，身材矮胖，看起来不像官军将领，更像是大地主。
房茂德早就得知了周遇吉要来的消息，坐着马车迎出了二十里。
他是海防营参将，周遇吉是海防总兵，正是他的顶头上司。
“大帅，属下一点小小心意。”房茂德满脸堆笑，让手下兵丁把一口箱子抬到周遇吉帐中。
“这里面是什么？”周遇吉淡淡问道。
房茂德挥退了手下，亲自打开箱子，里面白花花全是银锭。
“这怕不有一两千两吧？”周遇吉玩味的看着房茂德。
“共三千两银子，还请大帅笑纳。”房茂德脸上堆着笑道。
周遇吉脸上露出了微笑：“有心了。”
房茂德长出了口气，退出军帐。
第二日，大军继续前行，中午时分到达大沽口。
周遇吉当即下令接管军营，让手下立即接管海防营账册，然后召集海防营官兵，开始点验，清点兵额船只武器。
“大家伙凑出的银两您送给周总兵了吗？”海防营几个把总哨长悄悄问房茂德。
房茂德安慰道：“送了，他也收了，大家伙放心，不过是走个过场罢了。”
没想到三日后，众军官被召到帅帐，周遇吉把名册帐薄摔在他们面前。
“兵册上共有兵额两千八百五十，经过清点实际数量只有一千一百五十二人，那一千六百多少人哪里去了？”周遇吉怒声问道。
房茂德脸上汗珠顿时滚滚而下，张口结舌不能言。
“名册上共有两千料战船三十艘，一千料战船五十艘，可现在整个港中船只加起来也就三十艘，其他船只又去了哪里？”周遇吉继续逼问道。
“大帅容禀，”房茂德终于回过神来，“朝廷拨付钱粮越来越少，军户日子过得太清苦，很多人熬不住便逃了，末将也是没有办法，朝廷已经十多年没有拨付修缮银子，很多船早就腐朽，只能拖上岸劈了当柴烧......”
“是啊，大帅，俺们也没有办法。”其他哨长把总也七嘴八舌道。
周遇吉冷笑一声：“海防营所属共有军田十二万五千余亩，再加上朝廷每年拨付的钱粮，足够养活三千士兵及家属有余，谈何过不下去？即便很多军户逃了，为何兵册上还有其名字？朝廷拨付的那些钱粮又去了哪里？”
房茂德等人呐呐不能言。
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