翌日，大队人马继续南下，淮安距离扬州三百多里，按照行程安排需要八日才能赶到。
温体仁离开了，洪承畴接过了行军总管职位，安排人向沿途地方官府通告圣驾途径时间，让地方官府做好准备。
虽然并不会在地方停留，朱由检甚至连地方官员都不接见，但上万人的队伍，每日消耗均太多，粮食、蔬菜等物皆需要地方供应。
扬州榆园，大盐商胡百万的园林。胡百万原名胡元良，徽州人，据说靠着卖盐年入百万两白银，故扬州人皆称其胡百万。从万历年间，胡家获得朝廷颁发的“窝本”之后，便奠定了大盐商的地位。
按照大明盐纲制度，只有拥有“窝本”才能从盐运司领到盐引，才能从事食盐生意。所谓“窝本”也就是行盐的资格和权力，朝廷把这种资格放给了特许的一批商人。拥有“窝本”的无一不是大盐商，没有“窝本”便没法获得盐引，其他中小盐商只能从拥有“窝本”的大盐商手中购盐引。大盐商什么都不用做，只靠转卖盐引，每年便获利巨万，堪称暴利！最令人羡慕的是，这“窝本”都可以世袭，也就是可以父子相继。
胡家靠行盐发家，成了扬州巨富，便在扬州城外瘦西湖边修筑了这座占地数百亩的榆园，园中有山有水，亭台楼阁，远看郁郁崇山，近有瘦西湖烟波荡漾，景色之美堪称扬州之最。
胡百万只需要和盐运司打好关系，银子便滚滚而来，其他什么事都不用做，整日在园中聚饮，日子过得好不快活。
然而今日，胡百万却茶饭不思，暴躁异常，连最受他宠爱的美妾都被骂哭了。因为他得到了皇帝要来扬州的消息，预感好日子要过到头了......
“老爷，林老爷和周老爷来访。”管家匆匆来报。
“快快有请。”胡百万连忙道。
林万鹏，周逢春，皆是这扬州城中的大盐商，家业虽然没有胡家大，但也相差无几。最重要的是三家都是徽商一员，平日里来往自然密切。
“胡兄知道了皇帝要来的消息吧？”稍微寒暄了几句，林万鹏直奔主题道。
胡百万叹了口气：“自然听说了，这不是在发愁的吗？咦，周老弟，你和国丈是远亲，能不能想办法找人在皇帝面前疏通疏通？”
周逢春摇了摇头，苦着脸道：“别提了，连国丈在京师的绸缎庄都被陛下派人抄了，我这远亲又算那棵葱啊！”
仗着和国丈周奎是远亲，周逢春在扬州混的风生水起，盐运司官员皆给他几分薄面，当然这薄面也有银子加成。可是在皇帝面前，他这国丈远亲身份根本不够看，连觐见皇帝的资格都没有。
“你说这皇帝为何非要南巡啊，听说河南大乱，数十万百姓造反，皇帝就不怕丢了中原之地？执意要南下为的是什么，会不会是冲着咱们盐商来的？”胡百万抱怨道。
“胡兄莫要乱说。”林万鹏吓了一跳，“咱们不过是些商贾，虽然有些钱，又哪里值得皇帝亲自前来？”
“是不值得。”胡百万点了点头，“二位兄台联袂来我这里，是不是有了什么想法，不妨说来听听。”
林万鹏看了周逢春一眼：“周老弟，你说吧。”
周逢春点了点头：“刚刚我和林兄聊了一些，都认为皇帝不可能是为了我们盐商来的，而应该是真的要去南京。皇帝南巡的目的是什么我等自然猜测不出，也不敢妄加猜测，关键是如何保住我等身家性命。为今之计，我认为只有用银子去砸，才能让皇帝放弃对付我们的心思。”
“银子？”胡百万愣了一下，“皇帝富有四海，难道还能用钱让陛下改变主意？”
“富有四海？”周逢春嗤笑了一下，“胡兄并不清楚，当今这位皇帝啊，可能是大明历代皇帝中最穷的一个，也是最喜欢银子的一个。
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