崇祯十七年，三月十七。
紫禁城建极殿中，崇祯皇帝坐在宽大的御座上，听着从城西北角传来的隆隆炮声，面色苍白。
御座之下跪着三个人。
皇帝的表弟，新乐侯刘文炳。
皇帝的妹夫，驸马都尉巩永固。
皇帝的准女婿，锦衣卫百户，周世显。
御座之侧，司礼监掌印太监王承恩正在躬着身子，向皇帝报告最新得到的军情。
“城周的闯贼已经合围了，现在是在城西和城北这两处攻得最急。”
“西直门外，架炮轰城的是刘宗敏。”
“北边儿的阜成门外，开炮的是闯贼侄子李过的部队。”
“襄城伯李国祯已经上了城，督促城卒出死力守住。”
“王承恩，”崇祯的脸上阴晴不定，握紧了龙椅的扶手：“依你看来，这北京城是守得住，还是守不住呢？”
“按李国祯的回报，”王承恩小心翼翼地说，“城上的兵士和皇上派出去的内官，数量稀少，连把女墙上每个垛口分一个人，都还做不到。”
“那就是守不住了？”崇祯的声音里流露出了绝望之意。
“奴婢不敢这么说，”王承恩把身子躬的更低了，“李国祯说，兵士们俱都不肯出力，用鞭子抽起来左边的，右边的就又躺在地上了。”
既然是这样的情形，那就什么都不必再说了。崇祯不再理会王承恩，把目光转向了跪在地上的三个人身上。
“你们都听见了，局面如此败坏，满朝文武都靠不住，我只能指望家里人了。”
他的声音有些颤抖。
“你们说说，现在能不能集合你们的家仆，或是不拘用什么办法，护送朕和太子冲出城去，再做打算？”
新乐侯刘文炳的爵位最高，他左右看看，率先回话。
“陛下，恕臣直言，哪怕是在半个月前，出城南下都还有一线指望。那时候李自成还没过宣府，刘芳亮统带的左营，也还没打到北直隶一带。”
“现在呢？”
“现在说什么都晚了。”刘文炳的话语中已经带出了哭音，“刘芳亮已经分兵挡住了通往天津和保定的大路，城南和城东一带，更是扎下了十数座大营，南下的路，真的全断了啊。”
崇祯的面色愈见苍白，问道：“巩永固，你呢？”
“亲臣不藏甲，”巩永固也叩头道：“单凭几个家仆，兵刃不全，不但护不了陛下的周全，而且怕是会把陛下送入贼人的虎口。”
他说完，扭头看了一眼身边的周世显。
“倒是周世显，份属勋卫，是挂绣春刀的人，不知道有没有办法。”
周世显没说话，只是老老实实地跪在殿上，低头摸着地上青砖的砖缝。
崇祯摇了摇头。
周世显是前太仆寺少卿的小儿子，十七岁，刚被选为坤兴公主的驸马，还没来得及婚配。
“你巩永固跟刘文炳都没有办法，他一个哥儿们孩子，能指望什么？”
君臣四人，一时俱都无话，半晌，崇祯长叹了一口气。
“下去吧，国势如此，时也命也，朕不怪你们。”
三人躬身后退数步，这才转身出殿，从东华门出了紫禁城。
三月里的天气还凉，但刘文炳和巩永固都已经汗湿重衣。
“永固，你有没有看见，刚才陛下的手一直在御案上写着什么？”
“看见了……满朝大臣，皆尽可杀！”巩永固面如死灰地说道。
“陛下的心已经死了。”刘文炳双目含泪，“我回去值守我的崇文门，破城之时，把这条命谢了陛下就是了。”
“好，我亦按旨去值守朝阳门！”巩永固
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