( ) 且说大明四川巡抚马乾在邀请曾英、刘鳞长共同举兵攻打重庆后，不等回信便亲率渠、竹一带民军及其本部兵马五千余人，由邻水杀向重庆。
沿途各寨民军不断加入其中，等到达江北后山时，竟已集众近十万人。然而众将见曾英、刘鳞长等部未到，心中畏惧，担心孤军深入恐遭不测，纷纷主张暂时退避。
马乾见状连忙鼓舞众将道：“重庆贼兵兵力薄弱，曾、刘两路声援本就是多余，不过是本抚请来呐喊助威的！若因为他们不来，我等便退军回去，岂不是承认自己无用，没有曾、刘两军就无法作战了？况且箭在弦上，不得不发，我等既已到此，贼兵焉能不知？若这时候逃跑，被贼兵追上，全军尽溃，哪里还有活路？如今之计，只可向前，不能退后！大家不用担心！贼将倒行逆施，城中人心思叛，本抚早已派遣细作潜入城中，联结义民以为内应，只待我军兵临城下，里应外合，必能破城！”
众将听后顿时勇气百倍，当即在马乾的带领下从山中呼啸杀出，抢得民船，从龙门沙坪渡过了嘉陵江，直奔临江门而来。
刘廷举站在城楼上往下望去，见这支民军衣甲不整，兵器各一，以为只是群乌合之众，立马打开城门冲杀出来，双方旋即在灯竿坡展开激战。没曾想这支民军竟是勇猛无比，死战不退，与此同时又有奸细在城中四处放火，袭杀守城之军。
马乾望见城中火起，立刻高声大呼道：“我军已破重庆！”
刘廷举闻声大骇，唯恐城池有失，急忙鸣金收兵，抢回城去。马乾趁势挥军掩杀，大西军溃不成军，死伤者不计其数。
好不容易退回城中，刘廷举一面派兵前往各处救火，搜杀奸细，一面重新布置城防。
就在此时，曾英部突然从南山杀出，见援军赶到，城外民军士气大振，城中奸细及富户缙绅也趁机鼓噪起来，全城瞬间陷入一片混乱。刘廷举自知大势已去，遂弃了重庆，奔向佛图关坚守。
李占春见马乾仅凭一己之力便恢复了重庆，自己寸功未立，于是请求带兵追杀刘廷举残部。在得到曾英的许可后，李占春率本部兵马连夜攻向佛图关，两军激战一夜，未至天明，大西军渐渐不支，只得突围而走，李占春又继续追杀了数十里，这才撤军返回重庆。
收复重庆后，全城绅民弹冠相庆，马乾旋即表奏曾英为总兵，李占春为参将，并传檄川东各州县，令他们重奉明朝正朔。
刘廷举败报传来，张献忠愈发感觉当初自己没有派重兵镇守重庆，乃是犯下了一个重大的战略性错误。就全局而言，重庆位于全川江河汇聚的总口，是巴蜀水路交通的枢纽，经济繁荣，人口众多，战略地位远远超过成都。
为了重新夺回重庆，张献忠找来定国和文秀二人，心情沉重地对他们说道：“川南的杨展不足为虑，惟有重庆乃是要害之地，断不可失！你二人即刻领兵出征，与马元利、刘廷举合兵，务必夺回重庆！”
从皇宫出来，定国和文秀当即赶往军营，挑选精锐之兵三万余人，以文秀为前部，浩浩荡荡地杀奔重庆而来。
半月后，大西军抵达合州境内。
合州是重庆的北大门，境内有两座非常有名的城堡，一座叫钓鱼城，依傍钓鱼山修筑，坚固无比，当年蒙古大汗蒙哥便是在此殒命。另一座叫多功城，建在翠云山顶，与钓鱼城同为拱卫重庆的川东八柱之一，城墙又高又厚，只有东西两座城门，可谓是铜墙铁壁。
文秀一眼就相中了多功城的险要地势，下令将老营设立于此，并作为粮草的囤积之地。文秀此刻成竹在胸，他决定水陆并进，以前后夹击之势，令明军顾此失彼，无法抵御，遂命刘廷举率精兵五千从陆路袭取佛图关，自己则与马元利统领主力走水路，沿涪江顺流南下，直扑重庆。
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