、雅安一带的缙绅、土豪纠集武装，接连反叛大西，又有曾英控扼重庆；樊一衡占据泸州；马乾坐镇内江；涂龙屯驻纳溪。原本已经归附大西朝的摇黄十三家也见风使舵，突然反戈一击，接受了督师王应熊的招抚，与大西军作对。一时间，大西政权可谓是四面楚歌，危机重重。
随着形势愈发恶化，川北地区的缙绅、土豪俱将大顺年号用马粪涂抹，改作弘光年号。同时组织民军袭击大西军，攻打地方州县，屠杀大西官吏。
那些被抓到的大西官吏，或在署衙被当场杀死，或被架到火上烤死，或投入水中溺死，或被抽筋剥皮，活活疼死。许多大西官吏赴任不到数日就被杀死，有的县甚至短短数月就有十几名知县接连被杀。
在这场旷日已久的川中内战中，张献忠的两名义子右军府都督张化龙，及张广才也相继在民军的袭击中殒命。
坐在承天殿上，望着如雪片般纷至沓来的告急文书，张献忠暴怒不已，只见他一把掀翻御案，大声咆哮道：“老子待蜀獠最好，而蜀獠每每要反，负朕之极！负朕之极！”
张献忠感觉自己肺都要气炸了，现如今一心想着只有杀人！偏执报复的情绪早已攫取了他的心智，令他无法冷静下来。但见张献忠突然抬起头，望着承天殿上方金碧辉煌的穹顶，口中不停重复地喃喃自语道：“我命在天，人命在我，四方有路，在劫难逃！川人负我！必须以血还血，以牙还牙！”
在这场席卷四川的叛乱浪潮中，到处活跃着读书人的身影，汪兆龄早就摸透了张献忠的心思，当即迎合道：“农、工、商、士是为四民，而士又乃四民之首！陛下不如再设科举，假托遴选真才之名，将那些两面三刀的读书人全都诱来西京，然后一网打尽！正所谓鸟无头不飞，人无头不走，只要除掉这些人，纵使百姓再多，又能闹腾出什么事来！”
张献忠听罢，不禁拊掌叫好，立刻传旨各州县，曰：“朕因两科取士无人，定于本年八月再开特科，网罗文武全才。全川士子即刻赴京应试，凡属贡生、秀才、监生，有规避不赴者，着州县官拿办，本人剥皮，全家处斩，邻里连坐，地方教官砍头！”
在张献忠这份杀气腾腾的圣谕督促下，各州县士子相继来到成都，张献忠于是下令将他们安置在大慈寺，并派数千名士兵严加监管。
这大慈寺内原有近千名僧人，当初大西军破城之时，因藏匿了一名宗室，全寺僧人皆被大西军屠戮殆尽，荒废了许久，现如今正好供诸生居住。
除了无法自由行动外，这些士子的伙食倒还不错，每天半升小米，每三天还有一顿肉吃。就这么过了十几天，一日清晨，汪兆龄突然全副戎装，带着张献忠的圣旨来到寺中。
诸生赶忙跪倒听旨，只听汪兆龄捧着圣旨，高声诵读道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕每日劳碌，无暇顾及大家，让大家久等了！今特令各处教官将所辖诸生领回原籍，待明年春天，再另行组织考试。钦此！”
士子们听说可以回家，不禁欢呼雀跃，一齐高呼万岁，连连谢恩。
汪兆龄旋即命人在寺门口离地四尺处挂起一根麻绳，下令年幼者及身高不足四尺者，不得迈出寺门一步。结果除了两个身材矮小的士子被留寺中，其他诸生皆兴高采烈地出了寺门，以县为单位排成十余列，每列皆有一名大西军士卒领头，高举一面白旗，上书“某府某州某县生员”字样。
从大慈寺到南城门一路，有数万名大西军将士全副武装，夹道三层站立，中间只留下一条小径供诸生通行。
诸生尚不知祸在眉睫，互相有说有笑地鱼贯来到城门前等候，不想才刚一出城，就被早已埋伏好的刀斧手打落行李，剥去衣服，径直牵到南门桥上，砍入水中。
如此一队接着一队，依次屠杀，直到半夜方才全部
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