除了一台官轿，几名轿夫，再没有看到一个人影，与当初离开襄阳时，大批文武官绅拜别恭送的喧闹情景相比，简直就是云泥之别。
“果真是世态炎凉啊！”杨嗣昌神情陌落地长叹了口气，随即下船上了官轿，往沙市徐园去了。
徐园本是乡绅徐矿的一座别院，占地十余亩，僻静清幽。杨嗣昌有气无力地坐在花厅的太师椅上，回想起这一年多来，自己四处奔波，鞠躬尽瘁，不料却落了个这样的结果，不禁连连哀叹，心如死灰。
见杨嗣昌枯坐了大半日，茶饭不思，其子杨山松忧心忡忡，当即从丫鬟手中接过托盘，端着晚饭，轻手轻脚地推门而入，来到杨嗣昌面前，毕恭毕敬地说道：“父亲大人，您已经一天没吃东西了，身体要紧，还是多少吃点儿吧。”
“松儿，是你啊！坐下吧。”杨嗣昌抬起头，勉强一笑。
杨山松于是将饭菜摆在了太师椅旁的茶桌上，然后侧着身，在杨嗣昌旁边坐了下来，望着杨嗣昌面色清灰的憔悴脸庞，杨山松心如刀绞：“父亲大人，这些时日您太劳累了！”
杨嗣昌微微向前探了探身子，拉住儿子的手，意味深长地说道：“松儿啊，当年为父一连三疏救你爷爷，不料却机缘巧合得皇上倚重。正所谓士为知己者死，这些年来，为父为报皇上知遇之恩，奔波千里，到如今已是心力交瘁。宦海险恶，许多事皆身不由己，你且记住，从今往后我杨氏子孙，毋再出仕为官了，听到没有？”
杨山松抹着眼泪，连连点头道：“谨遵父亲教诲。父亲，明日就是您的五十四岁寿辰，行辕上下正准备置办宴席，为父亲大人祝寿。”
“襄王殿下刚刚殉难，为父怎敢在此刻大办寿宴，还是免了吧！”杨嗣昌摆了摆手，表示了拒绝。
见杨嗣昌不肯答应，杨山松又劝说道：“这两年行辕上下为父亲祝寿已成惯例，这些时日大伙士气低落，父亲更应该借着寿宴的机会重新凝聚人心，哪怕只是应个景也好啊！”
杨嗣昌思忖了片刻，这才微微点了点头：“你说的也不无道理，只是非常时期，一律从简，不可铺张浪费。”
杨山松含泪应声退下，随着房门被重新带上，花厅中又恢复了一片死寂。
今年的寿宴较去年在襄阳城时，果然大不相同，没有了戏班子，也没有了鼓乐歌舞，院子里冷冷清清地摆了三张圆桌，还没有坐满。杨嗣昌勉强打起精神，接受着行辕官吏们的拜贺，等到一轮敬酒结束，这场寿宴也就草草收场了。
众人目送着杨嗣昌步履蹒跚离去的背影，皆纷纷起身，心中各是五味杂陈。
回到花厅中，杨嗣昌本想向崇祯皇帝上疏请罪，然而提笔坐于案前，却是思绪纷乱如麻，半天也没落下一笔，又想起左良玉和贺人龙二人骄横跋扈，不听调遣之事，心中更是愤懑异常，重重将笔摔在地上：“国家大事，尽毁于这班武夫手中！”
一时间，杨嗣昌只觉头晕目眩，干脆起身躺到榻上，和衣而卧。然而眼睛一闭，眼前顿时浮现出当初崇祯皇帝平台赐宴和百官饯行时的盛况。
“臣有负圣恩，罪该万死！”杨嗣昌强撑着身子从榻上坐了起来，踱步走回案前，随手拿起一件紧急公文，看了眼署名，竟是左良玉。
尽管心中对左良玉颇为厌恶，但杨嗣昌还是耐着性子打开文书，借着案台上的烛光看了起来。不想左良玉在文书中竟指责自己不该尾随张献忠入川，以至中了调虎离山之计，造成襄阳城防空虚，让张献忠钻了空子，铸成大错。
“落进下石的小人！真是岂有此理！”杨嗣昌见左良玉居然如此放肆，气得是两眼发黑，那双拿着文书的手也跟着不住颤抖起来。
就在这时，一名随从进来禀报说：“老爷，万元吉，万大人来了。”
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