( ) 驻节于云阳的督师杨嗣昌在得到猛如虎开县惨败的飞檄急报后焦虑不已，急忙放舟出夔门，赶赴夷陵，沿途却听见两岸儿童在传唱徐以显改编的张献忠诗句：“前有邵巡抚，兵败死得苦。后有万参军，不战随我行。幸得猛总镇，送来五千兵。好个杨阁部，离我三天路！”
杨嗣昌听后不禁气血翻滚上涌，一下没忍住，“哇”地一口鲜血喷出，两眼一抹黑，便什么也不知道了。
等他悠悠醒转过来，船队已经到了夷陵，此时沿途驿道皆被张献忠破坏，军情檄报全部断绝，杨嗣昌搀扶着床沿，勉强从榻上坐起身，对左右言道：“今当速返襄阳，重整兵马，再做计较！奈何陆路荒凉，我军无马可行，惟有绕道沙市，以就驿马！”
不料船队刚行至荆州地界，就有襄阳沦陷，襄王、贵阳王殉国的檄报传来。
“襄阳丢了？”杨嗣昌看完檄报，只觉嗓子眼一甜，鲜血再次从口中喷涌而出，身子跟着不由自主地向后倒去。
众人急忙将他扶入船舱歇息，杨嗣昌颓然靠坐在太师椅上，向左右吩咐道：“赶紧去查一查，襄阳到底是怎么丢的！”
“阁部大人莫要着急，身体要紧！”众人连忙纷纷劝慰道。
“铁打的襄阳啊！怎么说丢就丢了？这让老夫如何向皇上交代？”杨嗣昌痛哭流涕，用手不停地拍打着大腿，完全没有了往日里的儒雅气度。
一名幕僚拱手禀报道：“阁部大人，方才襄阳知府王承曾来了，见大人身体抱恙，故而还在舱外等候，问问他，就什么都知道了。”
杨嗣昌“呼呲呼呲”地喘着粗气，伸手指着舱门方向，声嘶力竭地吼道：“那还等甚？还不赶紧传他进来？”
王承曾在外面听见杨嗣昌的咆哮，赶忙踉踉跄跄地钻进船舱，跪倒在杨嗣昌座前，不停地叩头哭拜道：“卑职无能，陷了襄阳，请督师大人治罪！”
望着王承曾满面污垢，头发蓬乱的模样，杨嗣昌面色惨白，浑身颤抖着再次确认道：“襄阳真的丢了？”
王承曾哭诉道：“二月初四，张献忠派人混入城中，半夜应外合破了襄阳！”
“本督师一再严令门禁，贼兵如何混入城中？”杨嗣昌气急败坏地追问道。
王承曾悄悄抬头偷看了眼杨嗣昌，见其愤怒的表情，赶忙又重新把头埋了下去：“献贼途中截获了督师大人的火漆文书和兵符，这才骗过了张道台及守城将士。”
直到现在，杨嗣昌还犹如梦中一般，始终不肯相信襄阳陷落的事实，只见他瞪着布满血丝的双眼，怒吼道：“张克俭何在？”
“张道台连同推官邝曰广、摄县事李大觉、游击黎民安皆死于乱军之中了。”王承曾小心翼翼地说道。
杨嗣昌听罢，目光凛冽地逼视向王承曾：“那你怎么没死？”
王承曾猛地一个激灵，连忙辩解道：“城陷时，卑职本想一死了之，可却遇到了福清王殿下。为了保护王爷，卑职只好暂时放弃了寻死的念头，护着王爷从城北临汉门逃出，一路千难万险，这才到了荆州。”
杨嗣昌心烦意乱，闭上双眼有气无力地说道：“你且下去吧！”
王承曾捡回一条命来，向着杨嗣昌又叩了三个响头，然后一抹额上的汗珠，起身匆匆退出了船舱。
按照礼节，杨嗣昌身为督师辅臣，路过荆州地界必须前往拜见惠王，然而在收到杨嗣昌的拜帖后，惠王当场便谢绝了，并让来人回去转告杨嗣昌：“先生欲见寡人，请先朝见襄王。”
杨嗣昌听后惭愧不已，当即吩咐船队不必靠岸，直接拔锚起航，继续向沙市行进。
一路江水湍急，船队顺江而下，很快就抵达了沙市古渡口。杨嗣昌心情沮丧地走出船舱，只见岸边空荡荡的，
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