刘水离开京城，一路策马奔腾。半个多月的一日午时，已到了湘北幕阜山下。刘水正走间，却见前面有几个人官府捕快打扮的人手执钢刀，站在了大路中间。刘水刚一靠近，其中一人高声叫道：“来人止步，官府正在办案。闲杂人等不得过去打扰，请改道而行！”
刘水一愣，勒住了马缰，问道：“几位官爷，前面发生了什么事？”一个捕快说道：“前面刚发生了命案，本县都头正在勘察案情。任何人不得从这里过去，必须绕道而行！”刘水刚才已经打听清楚，这条路去潭州最近，如果绕道，就要走很多的冤枉路。
刘水恳求道：“几位大哥，在下急于赶去潭州。如果绕道，必会耽搁时日。在下一个人，不会影响你们办案的！”那捕快摇摇头，说道：“对不住，我等也是奉命行事。请不要为难我等，请客官改道吧！”刘水见他们不肯通融，只得掉转马头，从另外一条路南下。
由于此时已经夏天，天气十分炎热。尤其是过了长江之后，越往南就越热。刘水在岔路没走多久，就觉得口干舌燥。正在此时，却看到不远处的路旁有一个竹棚，棚上飘着一杆写着“茶水”的旗子。刘水大喜，急忙打马过去。到得棚前，见棚内摆着两张桌子，坐着几个人，正在喝茶解暑。
刘水翻身下马，把马匹系在一旁的树上，走了进去。一个老汉迎了上来，说道：“客官，快请坐！”刘水点头坐下，说道：“大爷，请来一壶茶水。”老汉说道：“客官稍候，这就送来。”不一会，老汉端上茶壶和茶杯，放在桌上。刘水谢过了老汉，连饮数杯，方才止渴。
不一会，那几人休息够了，先后起身离去。刘水看着外面刺眼的阳光，便想休息多一会再走。又见茶棚内没有其他客人，对老汉问道：“老大爷，附近有山贼土匪出没吗？”老汉摇摇头，说道：“这里是潭州通往岳州的大道，行人极多。老朽在这里搭棚数年，从来没有听说有什么盗贼。客官是不是也被人挡路，被迫改道而来。”
刘水说道：“不错，看来刚才那些人也是被那几个捕快去路，才绕道这里的了！”老汉点头应道：“正是。只是老朽觉得奇怪，这里从来没有发生过什么大事，怎会突然间会出命案，实在有些想不明白。”
刘水一愣，怎会如此，莫不是这些捕快是歹人假扮，意图不轨？自己何不去看个明白，说不定有什么意外的收获！刘水朝对面树林一指，问道：“老大爷，从这树林能否到得了那条大道上？”老汉看了看，说道：“有一条小路可以过去，只是马匹过不去。”
刘水大喜，急忙说道：老“大爷，我把马匹寄放在你这里，麻烦你给它喂些水草。我过去看看，回来之后，加倍给你银两。如何？”老汉有钱可挣，自然一口应承。刘水又喝了几口茶水，把随身水袋掏出，灌满茶水，系在腰间，随即出了茶棚，直奔小路。
刘水在小路上疾步而行，走了一阵，透过树林隐隐之间可以看到前面的大路了。刘水心喜，急步过去，靠近大路的时候，远远砍到路上有一群人。刘水一愣，暗想难道真的是官府在办案？刘水到得附近，举目细看看，并不是什么捕快办案。
大路上，停着一辆马车，马车前面有两个壮汉正按住一个发须皆白的老者，他们的前面站着一位白衣女子和一个青衫男子。由于他们是背向刘水，因此看不到他们面容。在马车的一旁，有两个婢女模样的人坐在地上，胳膊上流着血，显然已经受伤。
只听得白衣女子朝那白发老者喝道：“老贼，明年今日就是你的忌日了！”刘水一听，这女子声音倒是娇柔悦耳，一一听就知道是个年轻姑娘。那老者一愣，跪在地上哀求道：“大小姐，能否看在老朽已经是风烛残年的份上，饶我一命？这里的财产任你取去。”
那姑娘冷哼一声骂道：“没骨气的老东西，当年怕死，
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