（8）
之后赵括目送着一个个陌生的身影进城过关，自己却是枯坐在马车前等了许久——既无人过来搜查问话，也没人准许自己进城。直至方才跟自己发生口角的无赖跟了上来，向旁边的官兵报案检举自己与那辆灰篷马车在外横撑直撞，目无法纪之事，那位守卫头领才过来跟赵括搭上几句话。
在那位苦闷的车夫一番推心置腹的解释之下，黑脸无赖迫于形势，终于放弃了敲诈讹人的计划，最后只能兀自撂下狠话，掮上货物灰溜溜地进城去了。
几乎是在这掮夫前脚刚刚离开的时候，负责传信的官兵也随即出现在城门口，带来了消息。他欺身至赵括身前，说道：“苏大爷现下在‘玉满堂’会宾宴客，不便亲自到来迎接，所以派了个小厮前来领路。”
说罢，这位负责的传信人便让开身子，将身后的人儿迎了上去，引荐道：“这位是‘湘夫人’，玉满堂的头牌琴姬。平日里多少贵人都抢着要‘冲冠一怒为红颜’？如今居然让湘夫人亲自前来相迎，公子真是莫大的脸面！”
“哪里哪里……”赵括客气地回着，同时不忘打量着面前的女子。只见其身形匀称且纤细瘦弱，头顶上结着厚厚的发髻，仿佛能把她那副窄小柔嫩的身子骨压垮，尽管她一直在努力地挺直背脊。一袭湛蓝的纱衣装裱着她的轮廓，期间点缀着点点黄花，内里套着绿野般清新的衣裙。微微张开的眉眼，不失精气神，举手投足的自信，是其身份的象征。
优雅高贵四字，并不能完全概括她的外表。毕竟所谓的优雅之人赵括也见过不少，其中也是金玉其外，败絮其中者居多。不过这位老成的少年并不会鲁莽地当面出言讥讽，尽管他早便知道这恐怕又是哪个官家的千金沦落红尘的故事罢了。
湘夫人见赵括一时滞了心神，于是便先躬身行过礼打招呼，旋即问候道：“赵公子，苏公子吩咐妾身前来相迎……请问，可以上路了吧？”
话毕须臾，那马车夫方才应答说是。然后便跟着湘夫人搭乘的轿子走进了城门，径直往玉满堂而去。
沧州城虽然繁华似锦，但是却并不富裕。见这地上没有砖石铺垫，仍旧是沙土尘埃遍布便可得知一二。道路上的车辙脚印不知过了多久，还是清晰地印在地上，好像永远抹不去一样深嵌在大地之中。
来往行人见那一顶漂亮的轿子路过，无不驻足观望，都知道是湘夫人的轿子。赵括见这名女子好似非常有名望，不禁更加好奇她的故事。怀着如此的心境，乔装成运货车夫的他跟着湘夫人一起来到玉满堂门前。
此时的玉满堂人丁聚集，热闹得紧。在如此载歌载舞，推杯换盏的情形之间，怕是谁人也不会注意得到，门前的护卫小厮正同一个貌似乞丐的小人儿打得热闹。只是赵括他注意到了：那小乞丐紧抱着护卫小厮的大腿，嘴里牙牙地央求着什么。
为此，随着湘夫人停轿下车之后，他便为此问道：“湘夫人，这么小的孩子，玉满堂是连口剩饭都不忍得施舍？”
“赵公子误会了。”湘夫人斜睨向那小乞丐，随后回道：“那乞儿一连数日都前来骚扰，为的并不是饱腹之忧，他是为的见苏公子的朋友，陶勿用，陶老前辈。说来也奇怪，这次宴席便是为的迎接陶老前辈而设，而这乞儿又恰好现身，谁知道别人有没有企图呢？”
“只是为的见一个人，怎么也要拒之门外呢？”赵小妹随之和道。
湘夫人见那辆灰篷货车里突然钻出来一个小妹妹，而后又次第出来了五人，为此不由得吓了一惊，不过她很快便摆正姿态，义正言辞地回道：“赵公子，你的‘货车’可是藏了不少人？总而言之，大家互不相干，还是勿要多管闲事为好。”
话音刚落，湘夫人便转身进了玉满堂的门，逼迫初来乍到的赵括等人赶紧跟上。
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